【本報柏斯訊】本周，200多只澳洲頂級牧羊犬齊聚西澳小麥帶地區的Northam，參加澳洲頂級牧羊犬錦標賽。賽事結束後，排名前四的隊伍將於10月前往紐西蘭，參加Trans-Tasman Championships。
牧羊犬訓練在澳洲歷史悠久，首次有記錄的比賽於1868年在維州旺加拉塔舉行。在摩托車和四輪越野車普及之前，牧羊犬是農場不可或缺的幫手，被馴犬師和主人譽為「最可靠的夥伴」。它們不僅是召集牲畜的「廉價勞動力」，更是農民的絕佳夥伴。
西澳工作牧羊犬協會主席庫克對牧羊犬訓練藝術情有獨鐘。他的祖父布沙爾在Northam經營特里勞尼凱爾皮牧羊犬犬舍近50年，是該協會的創始人之一。
庫克來自Grass Valley，他表示，牧羊犬比賽不僅對這項運動至關重要，對整個農業產業也意義非凡。無論是在羊毛產業還是肉類產業，牧羊犬始終是農業產業中不可或缺的一部分。在一個共同場地、共同賽道上競技，展示牧羊犬的實力，消除關於誰的牧羊犬最棒的謠言、暗示和猜測，至關重要。
馴犬師兼馴犬手薩瑟蘭是今年錦標賽上年齡最大的參賽者。
已經90歲的薩瑟蘭表示，冠軍牧羊犬的關鍵在於馴犬師與犬只之間的默契。
這位來自Ballidu的農民認為，他與工作牧羊犬Bindi的陪伴是他長壽且充實的秘訣。他是在哥哥雷的引導下接觸這項運動的。雷在牧羊犬比賽上表現出色，還鼓勵薩瑟蘭展示他的牧羊犬。1990年，薩瑟蘭參加了人生中的第一場比賽，從此便一發不可收拾。
薩瑟蘭認為冠軍牧羊犬的秘訣是夥伴情誼。你必須善待動物，因為如果你不善待動物，就無法讓牧羊犬發揮出最佳水平，只有有了這種夥伴情誼，你才能擁有一只真正的頂級牧羊犬，而當你擁有一只好牧羊犬，羊群趕進來就只需要你和牧羊犬就夠了。
對薩瑟蘭來說，一路上結識的終生摯友激勵著他繼續帶著Bindi走遍全國參加比賽。
他說，一踏上賽場，你就要全力以赴，但一旦離開賽場，關上大門，那就是社交時間了，這也是他享受每一分鐘的原因。（美麟）