【本報坎培拉訊】頭發脫落、身體虛弱和精神錯亂，這些癥狀常被誤認為是衰老的正常過程，實則是營養不良的征兆。迪肯大學營養學教授波特指出，老年人對蛋白質和能量的需求高於年輕人，但攝入量往往不足，導致營養不良問題普遍。
在老年護理機構和社區中，營養不良問題尤為嚴重。68%的老年護理機構居民和一半澳洲老人可能面臨營養不良風險。營養師巴特裏姆強調，及早幹預至關重要，因為等待求助可能致命。
造成營養不良的原因多樣，包括食欲不振、慢性疾病負擔、心理疾病、假牙不合適、吞咽困難、藥物影響等。營養學家建議老年人優先選擇高蛋白食物，而蔬菜則作為輔助。
體重減輕是營養不良的一個明顯跡象，可能導致免疫力下降、傷口愈合能力下降、肌肉質量流失等問題。體重過輕比超重對老年人更為危險，易引發肌肉疏松癥、跌倒骨折等風險。
預防和治療營養不良的關鍵在於早期識別和幹預。如果老年人出現行動能力、體重或飲食模式變化，應盡快轉診給營養師。同時，改變飲食結構和習慣也是重要措施，如增加高蛋白和高能量食物的攝入，避免購買減肥或低脂食品。
然而，澳洲目前缺乏針對有營養不良風險老年人的具體飲食指南，老年護理中也缺乏強製性的營養不良篩查。
聯邦衛生部的一位發言人說，將於明年生效的新《老年護理法》將規定提供者必須遵守的食品和營養標準。根據新法案所附帶的質量標準草案，菜單的製定必須參考經認可的營養師的意見，並至少每年由營養師審查一次。
建議營養不良篩查是醫療服務提供者證明其達到質量標準的一種方式，但不是強製性的。
國家健康與醫學研究委員會（NHMRC）目前也正在對該指南進行審查，更新後的指南將包括65歲及以上的老年人，並提供有關預防營養不良、體弱、跌倒和慢性病的建議。更新版指南預計將於2026年發布。（美麟）
