【本報悉尼訊】一場「沉默的感染」正悄然推高澳洲肝癌死亡率。聯邦衛生部最新數據顯示，2023年全澳約460人死於慢性乙型肝炎併發症，其中高達82%為肝癌致死，其餘則歸因為肝硬化。
Doherty 研究所世衛組織合作中心主任考伊教授說，澳洲估計有超過 219,000 人患有慢性乙型肝炎，其中近70％出生在海外，只有四分之一的患者接受了後續監測或治療。原住民和托雷斯海峽島民佔病例的 7%，死亡人數上升的原因是人口老化、移民模式以及越來越多的受影響人群未得到持續監測和治療。
考伊說，乙肝是隱形殺手，大多數人根本沒有任何症狀，儘管簡單的血液檢測已經存在了 50 多年，但是三分之一的乙肝患者（約 75,000 人）從未被診斷出來。
乙肝主要通過血液與體液傳播，母嬰垂直感染是主要途徑之一，未經醫療介入的帶原者罹患肝癌風險激增百倍。
根據網絡上發布的一份草案文件，聯邦衛生部提議「在成年人知情同意的情況下，在全民範圍內普遍提供乙肝檢測」。
現行乙肝檢測僅針對孕婦及高風險族群（如亞洲出生者與原住民），但該草案擬推行「全民知情同意篩檢」，通過基層醫療系統為25歲以上成年人提供檢測。
此舉旨在提升確診率，並銜接後續監測與抗病毒治療，預計年中公布完整戰略。
政府表示，此舉將確保所有澳洲人了解自己的肝炎狀況，並讓人們接受定期監測、治療和教育，以防止肝炎傳播。
維州癌症協會行政總裁哈珀說，肝癌五年存活率僅23%，遠低於其他癌症的70%。但通過早期篩檢與治療，多數死亡本可避免，研究顯示，定期追蹤可降低肝癌風險達70%，抗病毒藥物更能有效抑制病毒活化。
澳洲自2000年推行新生兒全面B肝疫苗接種，有效切斷本土傳播鏈，25歲以下族群幾乎全數免疫，而鄰近國家同期實施的疫苗政策，亦使母嬰感染率大幅下降。
現年40歲的慈善組織澳洲乙肝之聲（Hepatitis B Voices Australia）共同創辦人Lien Tran，18歲時因乙肝確診被迫放棄留學獎學金。
身為越南移民第二代，她見證家族三代與乙肝的搏鬥史，他的祖母死於肝癌，母親是乙肝病毒攜帶者，而他的孩子子出生時接種疫苗與抗體，成功阻斷傳染鏈。
儘管醫療進步，不過乙肝社會污名化仍是防治障礙。乙肝病毒攜帶者常被誤解為「吸毒或性行為不檢」，導致隱匿病情。
澳洲肝炎協會行政總裁克萊恩斯呼籲將乙肝應納入常規血液檢查，及早發現無症狀帶原者。（子力）
