【本報坎培拉訊】焚燒坑（Burn pits）被美國軍方用來處理垃圾，包括化學品、塑膠、橡膠、彈藥以及人類和醫療廢物，美國前總統拜登一直猜測他兒子的致命腦癌是由於接觸焚燒坑的煙霧引起，現在，人們擔心澳洲士兵也會受到這些衝突遺留下來的有毒物質的影響。
澳陸軍老兵格林2006-2007年在阿富汗工作，當時他並不知道焚燒坑有害，2013年，34歲的他被診斷出腦癌，他的家族中無癌症史，2016年他因病退伍。
美國立法認定暴露於露天焚燒坑毒素可引發包括腦瘤在內的疾病。
美國前退伍軍人事務部長舒爾金稱，數千軍人暴露於焚燒坑煙霧，估計過去30年有400萬退伍軍人接觸過這類物質，當風把煙霧吹進他們每天居住和工作的地方時，一些人開始立即出現呼吸道症狀和其他疾病影響，起初生病士兵難以證明疾病與之關聯，不過2022年PACT法案通過，推定疾病與焚燒坑有關，多為呼吸系統疾病，也有腦癌等後，已有150萬申請獲批。
但澳洲無此規定，因此格林的癌症申請與兵役有關被駁回。
格林表示，在海外服役條件與會被自動認定疾病與兵役有關的人相同，卻得不到同等對待，感到沮喪。
格林腦癌治療費雖然由退伍軍人事務部支付，但賠償申請被駁，因為其疾病不符服役相關標準，接觸有毒物質不被視為腦癌致病因素。該標準自2016年未更新，目前正在審查。
退伍軍人事務部長基奧（Matt Keogh）稱，他理解澳退伍軍人為何會認為美國的做法與澳洲不同是不公平的，但澳美制度不同，澳洲制度基於可靠醫學科學，不應將美國制度套用到澳洲。
澳國防軍向阿富汗部署39,000多人，伊拉克部署20,000多人。2012年國防部健康調查發現，2001-2010年間，在阿服役的4,160名受訪者中79%、在伊服役的5,915名受訪者中59%報告接觸過火災或焚燒煙霧。
澳退役軍人醫療管理局（RMA）的醫療專家小組負責決定哪些因素必須存在才可視為疾病與軍事服役有關。
該機構表示正關注焚燒坑對健康的影響。
南澳大學流行病學家埃斯特曼認為，因為暴露結果因人而異，美國處理焚燒坑暴露問題更明智。
澳新法律雖然允許某些疾病自動獲賠，但基奧表示，這些疾病必須與服兵役有共同的聯繫。
埃斯特曼建議仿美做法，為澳退伍軍人建官方暴露登記冊，便於索賠。
對此，基奧表示，他沒有聽說美國登記冊，但澳現役軍人已可在醫療記錄上登記暴露情況。（王傑）
