【本報坎培拉訊】在美國針對澳橄欖球棄踢手（punters）的集體訴訟中，首席原告洛夫勒起訴美國大學生體育協會（NCAA），要求公平競爭。
訴訟指控稱，在美國大學體係中，成熟的前澳式橄欖球運動員佔多數，他們在競爭橄欖球棄獎學金時比年輕美國運動員佔優勢。過去四年，許多17、18歲美國孩子的獎學金位置被25歲前澳洲職業球員篡奪。2023年，東南聯盟（SEC）14名踢球手中12名為澳人，Big Ten（另一個大學橄欖球聯盟）和SEC聯盟中澳洲球員占比約71%。
法庭檔案顯示，2023年美國大學橄欖球頂級聯賽中，61個專案有澳洲球員獲獎學金。洛夫勒指出，很多學校依賴ProKick公司引進澳洲球員，而ProKick由前澳式足球聯盟（AFL）球員查普曼（Nathan Chapman）和前美國國家橄欖球聯盟（NFL）球員史密斯（John Smith）經營。
ProKick公司承諾支付超1.5萬學費的學員在完成預科培訓後將獲全額獎學金。年齡和經驗差距使澳人在技能發展上獲不公平競爭優勢，而美國高中生缺乏同等機會。
該公司聲稱已助270名澳人獲大學獎學金，為他們節省了5400萬。
洛夫勒表示，他之所以發起集體訴訟，是因為自己的兒子亨特作為才華橫溢的高中橄欖球手，在澳人湧入下難以獲得大學錄取。
法庭檔指出，允許20多歲的澳運動員獲得獎學金，相較於通常18或19歲入學的學生運動員，具有不公平優勢。
洛夫勒稱目前約有200人參與集體訴訟，但預計將有1000人參加。他預計NCAA會提出動議駁回訴訟，並試圖用大量檔壓倒檢方，集體訴訟旨在團結人們支持變革，若NCAA改變規定，他將撤銷訴訟。
該集體訴訟基於六項法律訴求，包括年齡歧視、反壟斷、不公平貿易行為及違反美國憲法第14條修正案。
法庭檔中指出NCAA政策偏袒國際運動員，給予延長參賽資格，同時嚴格限制其他運動專案年齡。
洛夫勒以冰上曲棍球為例，指出超過21歲就會失去學費優惠。其他運動如冰球、網球、滑雪也有類似規定，不能允許25或26歲運動員主宰比賽，NCAA規定可能已被違反，如一些澳洲球員本來沒有資格獲獎學金和學生簽證。（王傑）
