【本報布里斯本訊】大堡礁（The Great Barrier Reef）在經歷夏季颶風和大規模白化後，硬珊瑚覆蓋率出現年度最大幅度下降，不過覆蓋率仍接近長期平均水平，且狀況優於全球許多其他珊瑚礁。
澳洲海洋科學研究所年度監測調查顯示，在這條2300公里長珊瑚礁的兩端，過去三年記錄到的近四十年來最高珊瑚覆蓋率已經出現下降。
研究發現，三個區域中有兩個珊瑚覆蓋率創紀錄下降：從Cooktown外海延伸至Cape York頂端的北部區域，覆蓋率下降24.8%至30%；從Proserpine外海延伸至Gladstone的南部區域，覆蓋率下降30.6%至26.9%。從Cooktown外海延伸至Proserpine的中部區域，覆蓋率下降13.9%至28.6%。
該研究所的長期監測計劃已持續39年，被視為對珊瑚礁健康狀況嚴格而全面的調查，此次共調查124處珊瑚礁，其中兩處覆蓋率達75%，兩處不到10%，三分之一覆蓋率在30%至50%。
研究將珊瑚覆蓋率下降歸因於「氣候變化引發的熱應激」，導致去年發生大規模珊瑚白化事件（自2016年以來的第五次），以及其他重大壓力。
報告稱，2024年夏季，The Great Barrier Reef面臨颶風、洪水和棘冠海星等多重壓力，但大規模珊瑚白化是珊瑚死亡主因。2025年，The Great Barrier Reef硬珊瑚覆蓋率大幅下降，不過三個區域仍保留相當數量珊瑚。
報告首席研究員埃姆斯利表示，研究結果顯示珊瑚覆蓋率「波動性增加」，且過去一年下降因白化前覆蓋率創紀錄而有所緩解，今年硬珊瑚覆蓋率的創紀錄損失是在近年高位基礎上發生的。過去15年，硬珊瑚覆蓋率波動性增加，表明生態系統面臨壓力，覆蓋率在相對短時間內於創紀錄低點和高點間波動，而此前波動較為溫和，整體來看，目前各區域覆蓋率均接近長期平均水平。
報告還指出，去年珊瑚白化是全球性現象，最早於2023年在北半球出現。此次大規模白化「空間範圍」最大，三個區域均有觀測。不過，The Great Barrier Reef「目前珊瑚覆蓋率仍高於全球許多珊瑚礁」。在此次全球事件中，加勒比海地區珊瑚白化程度和死亡率更嚴重，幾乎所有珊瑚礁死亡率都很高，珊瑚存量極少。總體上，48%的受調查珊瑚礁覆蓋率下降，42%無凈變化，僅10%增加。埃姆斯利說，2017 – 2024年許多珊瑚礁因快速生長的「鹿角珊瑚」（Acropora corals）迅速恢復，但此次白化中鹿角珊瑚死亡率也很高。（美麟）