【本報悉尼訊】科學家可能發現了帶狀皰疹疫苗與降低癡呆症風險之間最有力的聯繫。
最新研究利用英國Wales地區28萬多名老年人的健康記錄，比較數據顯示，接種帶狀皰疹疫苗的人在接下來7年內患癡呆症的可能性比未接種者低20%。
為了消除其他變量對癡呆症風險的影響，研究人員利用了地區帶狀皰疹疫苗接種計劃中的一個「自然」試驗進行了深入研究。他們分析了最接近疫苗接種資格門檻的兩組人，發現接種過疫苗的人患癡呆症的可能性顯著降低。
論文主要作者，斯坦福大學蓋爾茲澤特指出，疫苗的保護作用似乎明顯大於現有癡呆症藥物所能提供的，如果這一發現得到進一步證實，那麽帶狀皰疹疫苗可能成為預防或延緩癡呆症的有效工具，對臨床醫學、人群健康以及癡呆症病因研究都將產生深遠影響。
研究人員提出了兩種可能的機製來解釋帶狀皰疹疫苗如何降低癡呆症風險。第一種機製是，接種疫苗可以減少潛伏水痘-帶狀皰疹病毒的再激活。這種病毒已被證明會引起持久的認知障礙和類似於阿爾茨海默病的腦部病變。第二種機製是，接種疫苗可能引發更廣泛的免疫反應，從而對大腦產生保護作用。
皇家墨爾本理工大學的神經學家維傑拉特尼對這項研究給予了高度評價，稱其為大腦健康和疾病預防方面的「里程碑式發現」。這項研究支持了日益被接受的觀點，即感染，尤其是水痘-帶狀皰疹病毒等病毒，可能導致長期的神經衰退。
然研究也發現女性癡呆症風險降低的幅度明顯大於男性。這一性別差異引發了研究人員的關註，他們計劃進一步研究其中的原因。
此外，研究人員還指出，當前研究主要關註的是活水痘-帶狀皰疹疫苗Zostavax。而英國、美國和澳洲目前都推薦使用一種名為Shingrix的新疫苗，該疫苗在預防帶狀皰疹方面效果顯著，未來的研究將確定Shingrix疫苗是否同樣能降低癡呆症風險，以及是否在更年輕時接種疫苗同樣有效。
這項研究為帶狀皰疹疫苗與癡呆症風險之間的關系提供了新的證據，也為未來的研究指明了方向。（美麟）
