【本報悉尼訊】2017年，伍茲被診斷出患侵襲性乳腺癌，她不僅要成為治療專家，還要成為醫療賬單專家，否則，這位46歲的女性就會踩入「雷區」。在治療尾聲準備接受乳房重建手術時，伍茲就踩入意外收費陷阱，一位她事先不知會參與手術的助理外科醫生收取了一筆意外費用。
作為私人醫療患者，伍茲僅手術自付費用就超3萬元，還不包括其他醫療費用。她的經歷也顯示患者在應對專科醫生診室和手術費用時困難重重。
澳洲私人醫療保健組織（Private Healthcare Australia）對4000人調查顯示，超半數人醫療賬單超預期，過去三年，住院專科醫生費用漲22%，患者住院自付費用中位數達270元，在約2300名被轉診患者中，近三分之一因費用推遲或取消治療。
該組織首席執行官戴維稱，2019 – 2024年首次問診專科醫生人數降8%，患者減少也意味著對現有病人的收費會更高，更多人因費用問題推遲必要治療。
報告還指出，38%患者收到意外賬單，29%被收非法「管理費」或「預約費」。費用負擔使患者回流公立系統或找全科醫生，導致部分本可早接受專科治療的患者被耽誤。
當下私立醫院關閉，私人健康保險公司壓力倍增，被指濫用市場力量克扣醫院費用，消費者對保險性價比的擔憂也日益增加。
不過該行業堅稱，大部分自付費用源於專家費用，而非醫院費用，政府對醫生收費控製有限。
該組織呼籲加強消費者保護，更好利用醫療人員，促進專科醫生間競爭，更好幫助全科醫生展示可用專科醫生及費用信息。
醫生們則表示，Medicare和私人醫療保險回扣跟不上物價上漲，只能收取自付費用。澳洲醫學協會主席麥克馬倫稱，費用上漲致患者推遲治療，保險公司與首選醫生合同復雜，同一手術不同公司報銷比例不同。
醫學會聲明指責保險公司在和醫生談判時濫用市場權力、手段不公，保險行業回應稱醫生非被迫合作。
現在已經成為女性健康倡導者的伍茲希望多討論費用和患者面臨的挑戰。她有銀級私人保險仍難覆蓋所有費用，不過由於偶然購買了重大疾病保險，所以能夠承擔更多自付費用，可多數人沒有這樣的運氣。（美麟）