【本報悉尼訊】隨著國際學生人數激增，「住宿荒」正將許多新來留學生推向法律保障不足、空間擁擠、條件惡劣的非正式住房市場。
最新研究報告和媒體採訪顯示，隨著疫情後國際學生返校潮湧，對學生專用宿舍（PBSA）的需求急劇上升，租金高昂，且床位有限，供應遠趕不上需求。
新州國際學生佔澳洲國際學生總數的38%，但PBSA的床位比例卻只有八分之一，是全國最低的，巨大缺口迫使大量留學生不得不轉向「共享屋」、「寄宿屋」、甚至是以轉租、二房東方式運作的供應商，這些住宿往往處於法律與租賃規範的「灰色地帶」，保障不足。
來自巴西的阿德里娜說，她在悉尼求學期間，因等不到 PBSA 床位，又遭超過 50 次私人租屋拒絕，最後只好租住在一處由私營公司管理的所謂「學生住房」，租住了悉尼內西區一處房產16個獨立單間中的一間，每周租金約450元，屋內很多霉斑、塗料剝落、水管漏水、煙霧警報器故障等問題層出不窮，而她和多數住客都是沒有租屋歷史的國際學生，「根本不敢抗議」，因為一旦提出要求，就可能被立即驅逐，最後，由於屋況實在太惡劣，她被迫透過Facebook Marketplace找到一個短租套房。
由於缺乏租屋記錄和穩定收入，加上語言、法律知識不足，國際學生往往成為「最容易被剝削的一群」，許多人即使清楚自身權利，也因擔心驅逐、失去落腳處，選擇忍氣吞聲，而依賴國際教育中介建議的準學生還可能會被誤導，對澳洲的住房狀況產生錯誤的認知。
另一項調查發現，現在有留學生甚至被迫與兩三名陌生人共住一室，陽台、車庫、客廳都被臨時間隔成「臥室」，有46%的受訪者沒有正式租約，37%以現金支付租金，也就是說若屋主扣押押金或任意驅逐，租客幾乎無法獲得任何法律保障。
法律援助機構紅坊法律中心（Redfern Legal Centre）的資深律師指出，這些房產的租賃協議內容往往含糊、模糊責任，甚至允許房東繞過租戶法令，「既不公平，也不合法」。
另一重要問題是，過去校方提供宿舍與支援，現在卻更多仰賴私人市場 ，對學生住宿的「照顧責任」大幅下降，導致不少學生陷入無法獲得足夠支援的困境。
面對日益嚴重的學生住房荒，專家與倡議團體呼籲政府、高校與房屋行業儘快行動，增加真正可負擔、受法律保障的學生宿舍，並強製要求為國際學生提供住屋教育與租賃權益資訊，解釋租客權利，同時還應設立緊急住宿或過渡性住房方案，供無法立即租屋的學生臨時使用，並加強對頭租公司與非正式住宿提供者的監管，防止剝削與違法操作。（子力）