【本報悉尼訊】冬季流感季已正式拉開序幕，不過最新數據顯示澳洲全國流感疫苗接種率已經處於「令人憂慮的低水平」，而與此同時，新冠和呼吸道融合病毒（RSV）病例也在持續增加，形成三重呼吸道疾病威脅。
三種呼吸道病毒夾擊病例上升
自五月中旬以來，全國多數地區流感病例明顯上升。截至六月初，今年澳洲通報流感病例已經超過10.9萬例，其中絕大多數為10歲以下兒童。
統計顯示，流感平均每年會造成澳洲 3,500人死亡與 1.8萬人住院。
Westmead兒童醫院傳染病專家布里頓說，早期病例激增後雖一度平穩，但現在的數據清楚顯示流感季已開始，南部東部各州都出現了病例增長趨勢，而醫院重症監護室已經收治了數名流感重症兒童，預期這類病例還會持續增加，看到兒童因可預防的感染進入重症病房是悲劇。
與此同時，新冠新變異株NB.1.8.1也在傳播，傳染病學專家格里芬教授說，該株具「更強傳染性與免疫逃逸特性」，可能會進一步加劇疫情，並且已經導致美國等一些國家新冠病例增加。
雖然RSV對大多數人來說只是輕微症狀，但也可能導致嚴重的、危及生命的併發症，尤其是在嬰兒和老年人中。
新冠疫苗接種率降低專家擔心
儘管專家建議從四月開始接種流感疫苗以應對六月至九月高峰季，但是目前全國流感疫苗接種率僅 25%，而高風險族群數據更讓人擔心，其中6個月至5歲兒童流感疫苗接種率僅 15.9%，還不到五年前的一半，65歲以上長者的接種率也才勉強過半，原住民與托雷斯海峽島民全年齡段接種率都出現顯著下滑。
除了流感疫苗，新冠疫苗加強針接種同樣陷入低谷。75歲以上長者過去半年新冠疫苗接種率僅 26.2%，較去年同期39.9%大幅下滑。
麥克穆論警告說，雖然目前死於新冠的風險遠低於疫情初期，不過仍然對澳洲老年人構成重大風險，並且也仍然是急性呼吸道感染死亡的主要原因，新的新冠毒株仍在導致住院人數增加，定期接種加強針至關重要。
新冠疫情後民眾接種意願普遍降低，而家長們反映的最常見的流感疫苗接種障礙包括對疫苗焦慮，獲取疫苗的難度和費用問題。一些家長還認為流感年年都有，病情不會那麼嚴重。而成年人的疫苗接種意願與實際行動之間存在顯著差距，希望或打算每年接種流感疫苗的人比最終接種的人多得多。
布里頓說，流感疫苗雖非完美，卻是防範重症的最佳工具。若家中有5歲以下幼童或高風險病童，現在就是接種時刻。
今年也是這是澳洲首次全面實施呼吸道合胞病毒（RSV）預防接種，免費RSV 疫苗接種適用於懷孕期間 28至36周的婦女、未接種疫苗的母親所生的8 個月以下嬰兒以及重症風險較高的 24 個月以下嬰兒，免費提供。
據衛生部稱，自該計劃於 2 月啟動以來，已有超過 6 萬名婦女接種了 RSV 疫苗，兒童感染病例較去年下降了近 40%。
就在本周四，澳洲公布了新的國家免疫戰略，目標是未來五年內，通過減少疫苗猶豫和提高疫苗可及性，提高接種率。（子力）
