【本報悉尼訊】儘管自認為無宗教信仰的學生比例在過去十年中幾乎翻了一番，但越來越多的家長還是選擇讓孩子就讀宗教私立學校。
根據澳洲統計局的數據，在新州所有學校中，自認為無宗教信仰的學生比例已從2011年的20%上升至2021年的37%。
不過過去五年，澳洲私立學校的學生成長速度超過其他任何學校學理性，尤其是在新州偏遠地區，私立學校入學人數增加了4.3%，共有13,659名學生就讀當地的私立學校。而以宗教為基礎的私立學校增速最快。
人口統計學家麥克林德爾說，這一趨勢非常明顯，標誌著社會態度已經發生轉變，有相當一部分家長即使自己的心態可能是世俗的，但也會尋求信仰價值觀，希望自己的孩子也能擁有這種價值觀，而他們在這些私立學校裡看到了這樣的價值觀，家長們被學校的「價值」和「社區模式」所吸引。這些學校顯然滿足了這些家長超越教會或教區生活的需求。
麥克林德爾說，這樣的轉變顯示，雖然強澳洲主流家庭可能在自身實踐中並宗教信仰不特別虔誠，但這並不意味著他們沒有信仰，完全世俗。
新州私立學校協會（AISNSW）是新州私立學校的最高機構，該協會本周發佈的最新報告顯示，新州私立學校的入學率從2000年的13.1%上升至19.5%。
與此同時，過去五年，新州公立學校流失了25,337名學生，而偏遠地區的公立學校則減少了21,999名學生。
在偏遠地區，Tweed私立學校學生增幅最高，在2019年至2024年期間增加了近6%。同時，該地區公立學校流失了3.5%的學生，其次是Blacktown、西南悉尼和Mid North Coast地區。
而在私立學校學生中，近27%在Anglican學校，其次是天主教私立學校（18%）、基督教學校（16%）、世俗學校（12%）和伊斯蘭教學校（9%）。
對Tweed Heas的尼爾夫婦來說，當地的私立學校Pacific Coast Christian School因其宗教背景而頗具吸引力，他們把三個孩子都送進了這所學校，理由是學校有「崇高的信仰價值」。
他們說，教育確實很重要，但重要的不僅僅是數學、科學和英語，還有品格培養，該校最讓他們印象深刻的是對品格提升的重視，他們覺得自己的孩子在這裡得到了充分的認可，而在公立學校他們可能很容易被忽視。
該校校長蓋爾德倫說，我們是一所基督教學校，不過面向各種信仰背景的學生，相當一部分學生並非宗教人士，有一些家庭從海外、尼泊爾、印度遷來，他們信奉印度教，但仍然渴望學校的價值觀和信仰教育，學校人氣逐漸飆升。
家長弗朗科不是宗教人士，她開始時把一個孩子送到私立教會學校，另一個送到公立學校，私立學校「以宗教為基礎」的價值觀給她留下深刻印象後，私立學校提供了穩定和有序的氛圍，這是一個充滿關懷的緊密社區，溝通非常順暢，當你願意為教育付費時，他們也會更負責任，現在她想把兩個孩子都送到私立學校。（子力）