【本報悉尼訊】1901年秋日早晨，14歲男孩威克姆躍入悉尼Bronte Baths泳池，參加東區遊泳嘉年華66碼項目比賽,當時許多遊泳比賽允許用任何泳姿。
昆士蘭大學體育歷史學家奧斯蒙德稱，一場比賽八名選手可能用八種不同泳姿，如蛙泳、混合側泳、特魯金泳姿等。
不過當時不存在如今被稱為自由泳的泳姿，是威克姆首次遊出了後來被稱作自由泳的姿勢。
威克姆1886年生於Solomon Islands，在Roviana Lagoon長大，父親是納魯人，母親是英國人。他說，Roviana Lagoon很美，年輕人生活常圍繞大海，他童年就學會「tapatapala」爬泳姿勢，與如今自由泳相似，後來他被送到悉尼哥哥家，常在Bronte Baths遊泳，參加1901年游泳嘉年華比賽並輕松獲勝。
這也是首次有記錄顯示自由泳完整應用於比賽。
當時一些澳洲競技遊泳選手也嘗試類似爬泳姿勢，如著名選手卡維爾，但威克姆展示了其潛力，其他選手意識到他的泳姿正是追求速度所需。
奧斯蒙德認為1901年那場比賽改變了遊泳運動，
而威克姆受到廣泛關註，不僅因遊泳技藝，還因其膚色。
當時新聯邦製的澳洲種族歧視嚴重，正是白澳政策出台之際。
1901年的《移民限制法》旨在將澳洲限制為白人專屬。而《太平洋島嶼勞工法》則意味著大多數居住在澳洲的太平洋島民面臨被驅逐出境的命運。
威克姆作為混血兒遭受歧視，生活艱難，但隨著其在體育上取得成功，媒體的描述轉變，從負面到贊譽。
威克姆隨後創造多項新州和澳洲遊泳紀錄，1903年創50碼非官方世界紀錄。他俱樂部隊友開始用他的泳姿，卡維爾更將其引入英國，被稱為「澳式爬泳」，引起世界關註，後普遍用於自由泳比賽。不過，19世紀40年代西方就有人見過類似泳姿，但被嘲諷為醜陋的「章魚泳姿」。
威克姆還成為傑出跳水選手，1918年在7萬名觀眾前從62米高空跳入墨爾本Yarra River創世界紀錄，但一度失去意識。
晚年，威克姆回到Solomon Islands，並於1967年在那里去世，享年81歲。
如今，他的成就得到了澳洲體育名人堂和位於美國的國際遊泳名人堂的認可。但在澳洲乃至全世界，他遠非家喻戶曉的人物，親戚多蘿西為他自豪，每年Roviana Lagoon Festival有「艾利克·威克姆遊泳賽」（Alick Wickham Swim）。（美麟）