【本報布里斯本訊】麥克唐納夫婦居住在昆州內陸小鎮，他們喜歡小鎮上居民的親密關係，大家路上遇到，總會停下來聊兩句。不過，在麥克唐納先生健康狀況惡化後，他們面臨著艱難選擇。
自2020年以來，80歲的麥克唐納多次前往布里斯班就診，往返行程長達2400公里，對這對老夫婦來說並非易事。
麥克唐納夫人說，隨著年齡的增長，每次出行都更加艱難，有時候中間不得不停三次休息，看病的辛苦讓他們開始考慮離開小鎮，這讓他們感到很難過。
在缺乏充足醫療服務的昆州農村地區，許多居民都和他們一樣面臨痛苦抉擇，或者長途跋涉，或者考慮永久離開所居住的熟悉社區時，面臨著類似的痛苦。
而澳洲統計局的數據顯示，郵遞區號與預期壽命直接相關，居住在偏遠和貧困地區的居民更有可能過早死亡。
而昆州衛生廳的最新數據顯示，雖然現在死亡率呈現下滑趨勢，但偏遠地區的死亡年齡中位數為75.2歲，大城市則為81.7歲，貧困地區居民的壽命也可能比社會經濟條件較好地區的居民短三年。，死亡的主要原因是冠心病，這種疾病在很大程度上是可以預防的，其次是癡呆症，包括阿茲海默症。
根據州政府的數據，昆州約有17%的人口年齡在65歲或以上，相當一部分老年人居住在偏遠地區。 昆州鄉村村醫生協會（RDAQ）主席艾倫說，鄉村和偏遠社區的醫療服務往往不堪重負，有些社區居民甚至要等上五到六周才能看上全科醫生，很多患者拖到病情進展到很晚期才就診，治療效果遠不如早期發現就治療那麼好。”
艾倫說，近年來，生活成本壓力迫使更多人遷往偏遠地區，這加劇了這一問題，雖然選擇接受培訓的初級醫生數量有所增加，尤其是在農村全科醫生領域，但是這些醫生要真正落地還需要三到五年的時間，而在此期間，人口和需求都在不斷增長。
RDAQ 一直在推動增加醫療保健資金。
艾倫質問，昆州 38% 的人口實際上生活在農村和偏遠地區，我們真的把38%的醫療預算花在這些地區了嗎？衛生人力肯定達不到 38%。無論生活在哪裡，每個昆州人，或者說每個澳洲人，都應該享有高品質的醫療保健。
澳洲老年與殘障權益倡導組織的護理查找服務經理說，很多老人不得不搬離家鄉獲得醫療服務和其他支持，這會帶來悲傷、失落和創傷，尤其當這一選擇是被動時，更是如此。（子力）