【本報墨爾本訊】八月一個夜晚，七歲的賈克斯醒來呼吸困難，母親布魯克知道他急需幫助，遂撥打000急救電話，救護人員迅速趕到並穩定了兒子病情。但此刻，每位家長最擔心的噩夢還是降臨了，「他因為喘不上氣而把自己嚇壞了」，布魯克說道。
救護人員判斷賈克斯無需送醫，但應去看醫生，這意味著要從他們位於Newborough的家，驅車20分鐘前往Gippsland的Traralgon當地醫院。因另一個年幼孩子在隔壁熟睡，長時間在急診科等待並不實際。
當維州急救中心Ambulance Victoria的救護人員向布魯克介紹可在家中使用的維州虛擬急診科服務時，她如釋重負，賈克斯無法自己坐救護車去醫院，且另一個兒子紮維爾也需要照顧，他們最終選擇了虛擬急診科，這比坐在候診室方便多了。
虛擬急診科（Virtual Emergency Department）是由墨爾本Northern Health醫院運營的在線服務，將偏遠地區患者與醫生連接起來，為非危及生命病情的患者進行分診。這項免費服務全天候可用，救護人員和公眾均可使用。
喬昌是救治賈克斯的救護人員之一，他在被叫去處理另一項任務前，向布魯克介紹了虛擬急診科。
伯恩賽德是遠程為賈克斯提供治療的醫生，她說虛擬急診資源在深夜或清晨成了患者的生命線，特別是對家里還有其他孩子的父母來說，它填補了當地醫療資源空白，減輕了一些壓力。
Ambulance Victoria Gippsland地區及臨床運營主任薩拉西爾表示，虛擬急診科有助於及時為患者提供護理，讓救護車隨時待命，為病情最重的患者提供服務。
澳洲國家農村健康聯盟首席執行官泰根表示，約30%的澳洲人居住在偏遠地區，像Bairnsdale這樣的地區在衛生、醫療、殘疾和老年護理方面的支出缺口每年高達每人4000澳元，2023 – 24年數據顯示，居住在地區的人們看全科醫生預約時面臨長時間等待的可能性高出36.3%，全國範圍內46%的患者在緊急醫療護理方面等待時間超過24小時。
泰根說，州和聯邦的資助未考慮農村醫療中距離帶來的難題，數字醫療解決方案雖高效便捷，但並非發展和維持醫療隊伍的唯一和最佳方案，也無法確保農村人口獲得公平的優質醫療護理。
伯恩賽德說，就患者接受虛擬診所服務而言，還有「增長空間」，他們非常樂意看到更多人使用，我們希望能夠幫助他們，評估他們的病情，並提供一些治療，讓他們待在家裡，不用去急診室。（美麟）