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悉尼華埠歷程見證者僑領方勁武 大半生為推廣唐人街作親善大使

【本報悉尼訊】一位大半生為悉尼華埠唐人街發展的著名僑領方勁武King Fong,其功績和受到澳洲主流及華人社區所給予的尊崇可能已漸為人淡忘,但這位被稱為「唐人街之王King of Chinatown」的80多歲長者至今仍不懈努力,積極地為華人在悉尼發展史而作出努力,目前他致力協助籌建一所悉尼華人歷史博物館,希望透過這博物館能永遠保存及記載來自各地的華人在近百年來對悉尼地區的發展和貢獻之歷程與事蹟。
1938年出生於斐濟群島,現年83歲的方勁武被譽為悉尼「唐人街之王King of Chinatown」,是悉尼人家喻戶曉的人物。同時,他還有「悉尼慈善大使」的美譽。「唐人街之王」這稱號乍聽下很有點江湖的味道,其實說穿了並不神秘,這源於方勁武的英文名字—King Fong中的King字,亦可謂語帶相關,因他大半世紀以來,成長、工作、生活及其成就都與唐人街密不可分,對唐人街的了解甚深。稍微細心的人都會發現,個子不高,但精力充沛的方勁武,總愛攜帶著他那有點殘舊的手提包,出現在悉尼華人慈善聚會的各種場合,甚至有時是一天之內連趕幾場,卻樂在其中。
方勁武父親方瑞田年幼時隨伯父從家鄉中山遠赴斐濟生活,父母婚後於1938年誕下他,當時斐濟是英屬地方,因而以英語為主。但慶幸的是,在方勁武讀書求學的時候,他有機會進入當地華裔辦的中文班學中文,即每天讀書學英文之餘,會有一小時的時間學習中文,這是方勁武最早接觸中文的「啓蒙」時期。
方勁武兒時,正值二次大戰期間,小小年紀的方勁武,聰明乖巧,在讀書之餘已懂得幫忙家務,甚至還為不懂中文的父親做「臨時翻譯」。
隨後由於斐濟實行「兵役制」,父親害怕兒子被徵召入伍從軍,於是在1946年到了悉尼旅行之後,決定利用商業投資,移民悉尼。
1946年,方勁武父親以商業投資移民為由的申請獲准,以900英鎊買下一間魚舖的生意及物業,正式移居悉尼。
方氏家族的瑞田方,從1946年開設在唐人街,直到1985年因一場火災引發停業,前後達40年之久。
那時候,在德信街旁邊的Paddy’s Market,俗稱「跳蚤市場」,十分興旺,不少的澳大利亞人也會光顧,這就間接促進了近在咫尺的唐人街的發展。
1953年,一本英文雜誌出版中國食物專刊的介紹,不少的讀者「按圖索驥」來到唐人街購買亞洲食物。當時唐人街只有啟源、康生、瑞田方三間亞洲雜貨店,大多以華人顧客為主,一下子湧來了大批的西人顧客,結果,能中(中文)能西(英文)的方勁武,此刻有了英雄用武之地。
從1955年起,澳大利亞開始流行亞洲食品,並推動了唐人街的發展。從1955年起,中國移民可以入籍,領取社會福利,到1966年後,澳大利亞政府放鬆了移民條例,使東南亞的移民激增,72年澳大利亞鼓吹多元文化國策。「白澳政策」被廢棄,更促進了唐人街的發展。
從1963年到今天,唐人街發生了翻天覆地的鉅變。以前德信街那些小店舖,大都被拆掉重建或新建,最明顯的是德信中心及建德中心,瑞田方的舊址即在此。而舊的Paddy’s Market,現除了外牆保持原貌之外,裡面建成了現代化的大商場,集衣食住行於一體,已成了唐人街新的地標。
悉尼市政府於1971年成立了「德信街華人委員會」。1980年建成了帶有濃厚中國色彩的牌坊後,悉尼唐人街從此揭開了新的一頁。
方勁武在回憶40多年來從事慈善工作的體會時坦然表示,這是他從年輕時就培養出來的興趣。那時候,識英文的老華僑不多,久而久之,就養成了「有求必應」的個性。加上看到被幫助的人的那種開心,自己也覺得開心,的確有種施比受更有福的感覺。
悉尼華埠德信街出身的方勁武,除了有「慈善大使」的美譽之外,更是一致公認的「唐人街通」。除了華人之外,不少的澳大利亞人對唐人街的認識,也是透過方勁武這個「唐人街通」做搭橋的。
方勁武為人古道熱腸、樂善好施,以發自內心的責任感和真誠,數十年如一日地投身於公益慈善事業,繼承了中華民族優秀的傳統美德,是悉尼華人慈善的先驅者。早在1959年時,瑞田方公司專門在其樓上空出住處,安置65位生活貧困、孤苦伶仃的老華僑。這些老人不懂英語,也沒人照顧,但方先生視他們為自己的親人,主動為他們申請社會福利;當他們有病痛時,又幫助延醫看診、送院治療,使他們老有所養,安享晚年。在悉尼華人永遠墳場的重建、唐人街的美化和宣傳、悉尼中國花園的興建、唐人街各種慶典活動的籌辦、悉尼達令港龍舟賽的籌備、各種慈善籌款晚會的舉行等活動中,方先生出錢、出力,身影頻繁地四處奔走。他還曾擔任市長夫人基金會華人聯絡負責人十多年,並活躍在救世軍、華人公益金等多個澳大利亞人和華人的慈善機構中,樂此不疲。1988年,方先生因福利慈善方面的突出貢獻,獲頒授澳大利亞的OAM勳銜,並在悉尼市150周年的慶典中獲得英國女皇親自接見。方先生的無私奉獻和高風亮節,得到澳洲華人社會的廣泛讚譽和澳洲官方的肯定。方先生還在2005年獲得新州梅光達社區服務終生成就獎;2013年獲得劍橋華人榜華人事業傑出華人稱號;2015年獲得第八屆世界廣東同鄉聯誼大會授予的「服務華社.真情奉獻」榮譽人士牌匾。他在公益事業方面的傑出成就為整個華人社會樹立了典範,成為萬千華僑追趕學習的楷模。
最近,在僑胞們的努力和悉尼市政府的支持下,澳大利亞華人博物館即將落戶於毗鄰唐人街的禧市圖書館舊址,該館將展示二百多年來澳洲華人的遷徒史和奮鬥歷程,它的建設是一件萬眾期待又極具歷史意義的盛事。悉尼市政府計劃在疫情解封後,專門為該館舉辦一場悉尼工商僑界籌款晚宴。方先生德高望重,雖已功成身退,但仍然老驥伏櫪、壯心不已,他表示將會竭力協助辦好籌款,呼籲工商業各界人士鼎力支持,共襄盛舉。
(採訪報導:湯偉明)

年青時與弟妹經常幫助父親經營雜貨工作。
方勁武(前中)是就讀時班中欖球隊唯一的華裔隊員。

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方勁武(前中)是就讀時班中欖球隊唯一的華裔隊員。

悉尼唐人街之王方勁武。

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昔日的澳洲中山同鄉會一群主要成員。

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方勁武是悉尼華埠的義務導遊,經常向參觀者親自講解華人歷史、文化。

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方勁武(左一)與澳洲中山同鄉會一眾元老在斐濟懇親大會上喜遇家鄉僑辦領導。

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方勁武一直以來都是樂活華人永遠墓園的推動者。

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方勁武是樂活六福亭籌建委員會主要成員,去年再獲園方頒發感謝狀。

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方勁武(二排左五)於2017年聯同澳洲中山同鄉會參加在斐濟舉行之世界懇親大會。

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