Zoofari Gala 24 for Platypus 澳大利亞吉祥物鴨嘴獸拯救康復回歸野生

鴨嘴獸小檔案：Common Name: Platypus

IUCN Status: NT – Near Threatened

國際自然保護聯盟歸類為「近危物種」的鴨嘴獸，有著像海狸一樣的槳狀尾巴、像水獺一樣光滑防水的皮毛、像鴨子一樣扁平的喙和有蹼的腳，是澳大利亞原生動物，棲息地在澳大利亞東部地區，鴨嘴獸是少有的卵生哺乳類動物，用肺部呼吸；在 1798 年鴨嘴獸的標本被澳大利亞英國殖民送入英國博物館，英國人以為這個滑稽的怪東西是有人在開玩笑。

澳大利亞國家吉祥物的鴨嘴獸，以鴨狀嘴型而得名，鴨嘴獸是世界上僅有的兩種產卵哺乳動物之一，與樹熊或袋鼠等其它著名的澳洲動物不同，鴨嘴獸喜歡隱居，因此大多數澳洲人都未曾在野外見過鴨嘴獸。鴨嘴獸是為數不多的有毒哺乳類動物，雄性鴨嘴獸的後肢有尖刺，可分泌有毒物質，此外也是少數擁有電磁感應的哺乳動物。鴨嘴獸的獨特性使牠成為演化生物學研究的重要對象。鴨嘴獸主要棲息地在澳洲東部的河流，但由於人類對水道的干預、嚴重的乾旱和外來的掠食者等因素，破壞了鴨嘴獸的棲息地；新南威爾士大學UNSW的研究小組數據顯示，自1990年以來鴨嘴獸的棲息地喪失達22%，約20萬平方公里。該研究主筆教授說，「鴨嘴獸是世界上最有象徵性的動物之一，而保護鴨嘴獸和其棲息地，必須要列為國家級優先事務」。他補充道，「最令人擔憂的是，如果河流因為乾旱和水壩興建而不斷消退，鴨嘴獸將漸漸從那些河流中永遠消失」。

在 2019 年災難性的叢林大火和乾旱期間，塔龍加動物園Taronga Zoo收到援助呼喚，塔龍加動物專家協助營救了自然保護區的幾隻鴨嘴獸，動物園中的野生動物專業得到了發揮；雖然成功地拯救了幾隻動物，但新南威爾斯州許多其他鴨嘴獸，因為缺乏救援設施，無法容納大量的鴨嘴獸，而無法獲救，因而加劇了鴨嘴獸原生物種數量的驚人下降；動物研究科學家觀察到它們的活動範圍此次災難減少了 40%，導致局部滅絕。

由於生存環境遭到破壞，在近30年來喪失達22%的棲息地，鴨嘴獸在新南威爾斯州的數量減少了近三分之一，學者警告氣候變遷，尤其是乾旱，也將會加劇鴨嘴獸瀕危的威脅。鴨嘴獸目前被國際自然保護聯盟歸類為「近危物種」，該分類受威脅情形較低，不算是依賴保育的物種。雖然鴨嘴獸沒有被正式列為瀕危物種，但據最新研究表明，水資源污染、土地開墾和氣候變化，鴨嘴獸可能正處於滅絕的邊緣；自然保護主義者希望聯邦政府和州政府採取更多行動，維多利亞州的科學顧問小組建議正式將鴨嘴獸列為瀕危物種。對此，澳洲環境部長蘇珊·萊伊Sussan Ley受採訪表示，政府已承諾投入約100萬澳元來保護鴨嘴獸的生態系統；據澳洲當地媒體報道，澳洲將建造世界首個鴨嘴獸保護區，旨在促進鴨嘴獸的繁殖和恢復。

有鑑於此，塔龍加動物園Taronga Zoo堅定地支持投入資源和專業知識，製定拯救鴨嘴獸計劃，並建立了世界上最大的專門鴨嘴獸救援康復中心，鴨嘴獸救援康復中心其主要目標有三：拯救、研究和康復該物種以將其放回野外，新南威爾士州皇家防虐待動物協會RSPCA也資助了鴨嘴獸救援康復中心。鴨嘴獸救援總部位於塔龍西部平原動物園Taronga Western Plains Dubbo Zoo ，2024 年 2 月已向民眾開放，曾經是獸醫護理的幕後工作，民眾現在可以透過視窗親眼目睹鴨嘴獸在塔龍加接受健康檢查及進行其他保育工作；此中心為檢疫級設施，可以支援五個河流系統中的 65 隻鴨嘴獸；另外在叢林火災時為了多救援一些鴨嘴獸，能夠多提供急救人員及加強護理的能力，目前正在悉尼塔龍加建造一個額外的鴨嘴獸救援中心，這個較小的設施將能夠容納 20 隻鴨嘴獸。這兩個中心都將作育種研究，以破解鴨嘴獸繁殖的密碼，並為鴨嘴獸救援康復及遷地回歸野生提供安全網。

將鴨嘴獸放歸野生，搬遷到適合繁衍地區的計劃報告顯示，2023 年 3 月塔龍加成功地將10 隻鴨嘴獸轉移到鴨嘴獸已消失了近50年的悉尼以南最古老的國家公園，放歸國家公園的這些鴨嘴獸是從新南威爾斯州東南部幾個地點收集而來的。現在已經一年過去了，鴨嘴獸開始繁衍增加，對於工作團隊來說，這是一個令人興奮的發現。新南威爾斯大學UNSW生態系統科學中心指出：看到鴨嘴獸回到公園繁衍生息，又可以讓悉尼群眾來欣賞這種神奇的澳大利亞原生動物，真的令人興奮。研究人員將對每隻鴨嘴獸進行追蹤，為的是更好地了解在發生乾旱、叢林大火或洪水時，如何保護和轉移這個物種。目前在悉尼，另外一座鴨嘴獸研究中心開始動工興建，研究中心將用於增進對這種難以捉摸的物種進一步了解；塔龍加動物園救援康復中心及研究中心，這兩個世界級領先的設施，加上塔龍加在野生動物保育方面的專業知識，將有助於阻止澳洲最獨特的本土動物之一的鴨嘴獸的生存數量下降。

Zoofari Gala 是塔龍加動物園主要的年度募款拯救野生動物活動，活動已持續21 年裡，這項盛大的活動至今已籌集了超過 7百60萬澳幣，以確保塔龍加動物園能夠繼續透過科學、野生動物保護、教育和鼓勵人們與野生動物建立聯繫和拯救野生動物。多年來，Zoofari 為野生動物，包括黑猩猩、老虎和狐猴在內的許多物種籌集了保育資金；自 2016 年Zoofari 的籌款專注於澳洲特有物種，包括澳洲本土物種、塔龍加傳統物種和 Corrobboree 青蛙等。

為了提升塔龍加照顧野生動物的能力，首次為民眾提供一個可以了解且親眼見識塔龍加的保育工作的窗口，以取代以往獸醫診所的幕後護理操作，除了現有的設施已無法滿足需求，尤其是現在比以往更迫切需要一個教學醫院；為了在 2023 年夏季能夠及時開放設施，就選擇了規模較小的Taronga Western Plains Dubbo 野生動物醫院首先竣工，於 2022 年 12 月全面開業啓動計劃工作。2023 年，我們籌集了 60 萬澳幣用於建造新的野生動物醫院Wildlife Hospital Taronga，如此照顧野生動物的能力提高了四倍；至關重要的是今年 Zoofari Gala 2024年度募款拯救野生動物活動籌募資金，展示了塔龍加決志在確保，澳洲最具標誌性和最難以捉摸的物種之一，鴨嘴獸的生存。

在Zoofari Gala 2024 這個神奇的夜晚，愛好野生動物的朋友們們踏上塔龍加的沉浸式旅程，一邊品嚐雞尾酒和小點，一邊與動物近距離接觸，並會見塔龍加的保育和科學專家團隊。晚宴在為Zoofari Gala 搭建的帳篷中，供應有精美的三道菜晚餐，在這個悉尼最壯觀的地點之一，塔龍加動物園可以直接欣賞悉尼海港和天際線的景色。晚宴同時有機會拍賣競標「金錢也買不到」的體驗和獎品，包括海外旅行活動和參觀塔龍加保護計劃，抽獎活動安排在支持救援保育的同時，有贏得精美珠寶的機會；為野生動物和保育籌集重要資金，塔龍加動物園安排大家度過一個絕對難忘的客製化體驗之夜。

Zoofari Gala 2024 今年的籌款活動取得了令人難以置信的成功，多場拍賣，其中包括即時畫作，其中一幅以 $37,000 的價格售出，和改善鴨嘴獸的生活條件的捐贈，我們一行人中有代表捐贈其中一個$2000項目，捐贈的目的是有關鴨嘴獸的健康與保健，就像我們人類一樣，在乾淨的環境中身體會更健康，鴨嘴獸會過著最好的生活；因此塔龍加的專家在鴨嘴獸身上裝健身追蹤器和濾水器；聽起來有些瘋狂，但這些Fitbit 等設備安裝在鴨嘴獸身上，可以追蹤它們的動態潛水和靜態休息等，而就棲息地而言，複製一條河流所需的關鍵也是先進的過濾和臭氧處理等設備的進購。

美味的晚餐之後有熱鬧的舞蹈，Zoofari Gala 2024 籌款拍賣及捐贈結果總價超過 64 萬澳元；塔龍加Taronga 首席執行官Cameron Kerr AO 的鼓舞人心演講：感謝大家支持塔龍加保護鴨嘴獸計劃所需提供重要的救援、康復和研究項目，同時感謝大家對澳洲野生動物的支持，對塔龍加的相信，只要齊心協力，我們就能實現野生動物與人類命運的共同體，這些籌得的資金將用於拯救近危的本土原生鴨嘴獸的生命並改善其生活條件。