【本報悉尼訊】五歲的香農有「快樂靈魂」與「驚人繪畫天賦」，但上幼兒園未達某些成長里程碑，後被診斷出二級自閉症，父母雖早有心理準備，仍十分焦慮，擔心她在主流學校迷失方向。
幸運的是，香農最終進入了當地Banks Public School首個殘疾支持班。
這個規模較小的班級對她意義重大，她和另外四名自閉症幼兒園孩子一起，在充滿感官教具、蹦床和書籍的教室里茁壯成長。
校長摩根表示，專門殘疾支持班能讓這些孩子因材施教、得到妥善照顧，若在主流學校，他們很難管理且難以取得最佳學習成果。
當前，全國對學校專門化支持單位的需求激增。
摩根稱，每年需求都在增長，不過社區認知度提高，孩子們能更早獲得支持。
今年，新州柯民思工黨政府在新州公立學校新增260個支持班，使全州2200所公立學校的支持班總數達4800個，還額外投資1億元改善殘疾學生教室和學校無障礙設施。
據教育廳數據，新州公立學校每四名學生就有一名殘疾，澳洲每十名幼兒就有一名使用國家殘疾保險計劃。
新州教育廳數據顯示，公立學校特殊需求班級多集中在悉尼西南部、Newcastle和Lake Macquarie、中西部、中央海岸、Blacktown和Illawarra地區。
上周，聯邦衛生和殘疾部長宣布改革國家殘疾保險計劃，推出「茁壯成長兒童」新系統，為輕度至中度發育遲緩和自閉癥兒童提供服務。該計劃2027年7月推出後，相關兒童將轉介至新計劃獲取早期幹預服務。
不過，很多家長對改革感到恐懼，擔心資金會被削減，無法獲得需要的各種療法，未來存在太多未知。
Newcastle University教育學院講師羅伊認為，殘疾診斷率上升，學校確實需解決額外支持單位需求，但這個系統並非為支持不符合常規的兒童而建立，本身就缺乏包容性，雖然支持課程可以幫助那些無法適應主流課程的兒童，但可能會將有需要的兒童隔離，應該縮小班級規模、提高師生比例，讓這些孩子與其他同齡人一起接受教育。
對摩根來說，包容性也是Banks Public School的重點，要確保每項活動、每個環節都讓孩子參與，不讓他們被排除在外，是最大的領導挑戰。他們希望學校盡可能具有包容性，不會給支持班設置圍欄。（美麟）