【本報達爾文訊】詹姆斯和奧利，兩位年僅10歲的澳洲中部偏遠牧場少年，盡管友情深厚，卻因地理位置相隔數百公里而難以頻繁相見。
他們都是Alice Springs School of the Air的學生，詹姆斯居住在距Broken Hill以西約125公里的Kalabity Station，而奧利則來自南澳與北領地交界、距離Alice Springs以南約250公里的Umbeara Station。
每學期他們會有一次珍貴的機會，從偏遠的家中出發，前往Alice Springs參與為期一周的面對面學習活動。
對他們而言，這短暫的一周不僅是學術上的充電站，更是與朋友們加深友誼、共享快樂時光的寶貴契機。
不過，這份相聚的喜悅背後，隱藏著不小的經濟壓力。
北領地偏遠兒童家長協會（ICPA）主席蘭紮林揭示，每學期校內周的活動，可能給每個家庭帶來約2000元的額外開銷，這包括長途駕駛的油耗、住宿費用、食物采購以及可能的家庭教師代課費等。特別是在路況惡劣的偏遠地區，一旦遭遇如爆胎等突發狀況，費用更會急劇上升。對於許多家庭而言，無論是作為雇員請假還是作為老板找人替班，都會帶來不小的困擾。
在ICPA於Katherine舉行的州會議上，繼續爭取更多資金支持成為了重要議題。
偏遠地區的家庭往往因人數較少而被忽視，但他們對於教育機會的渴望與堅持不容忽視。
布朗，一位居住在Alice Springs西北約150公里的Narwietooma Station、女兒伊娃同樣就讀於Alice Springs School of the Air的母親，深感偏遠家庭在教育路上的不易。她說，在叢林生活常常會感到孤獨和無助，盡管聲音微弱，但偏遠家庭必須團結起來，為自己的權益發聲。
Charles Darwin University的教育專家麥卡勒姆教授也強調了社交和情感發展對兒童成長的重要性。
他指出，語言發展、輪流意識、同伴相處能力以及自我控製能力等，都是學業成功的基礎。沒有這些基礎技能，學習將難以進行。
布朗對此深表贊同，她認為，盡管經濟負擔沈重，但孩子們能夠聚在一起學習、玩耍，對於他們的成長而言，其價值遠遠超過了單純的教育本身。這是他們學習社交互動、理解行為規範、建立自我意識和自信心的關鍵時期。為了讓偏遠地區兒童享有更加公平、便捷的教育資源，社會各界還需共同努力，為偏遠地區的教育事業註入更多關愛與支持。（美麟）
