【本報柏斯訊】澳洲的稀土企業正加入全球追逐稀土礦的熱潮，因為世界已經遲遲意識到允許中國控制對現代生活至關重要的稀土金屬和永磁鐵市場的風險，而近日又多有兩家在澳洲證交所（ASX）上市的小型礦商尋求參與兩項稀土開發工程。
然而令人驚訝的是，它們努力尋求參與的稀土開發項目是在巴西，而不是澳洲，因為巴西擁有與中國南方，緬甸和越南類似的離子吸附型稀土礦，生產加工的成本較低，而目前澳洲和世界其他多數國家擁有的稀土礦，主要是生產加工成本較高的硬巖礦。Meteoric Resources 和 Viridis Mining and Minerals 只是至少 13 家澳洲小型礦企，正在巴西稀土資源領域碰碰運氣中的兩家。甚至澳洲首富，鐵礦女子萊因哈特（ Gina Rinehart ）也加入了 2020 年代爭奪稀土礦的「新淘金熱」，她的私人投資公司Hancock Prospecting 入股了巴西稀土公司（Brazilian Rare Earths），後者正處於勘探稀土階段。這是因為稀土元素對於大多數現代技術（包括電動汽車、能源轉型和國防設備）使用的輕質、持久、耐熱的永磁鐵至關重要。中國最新的出口限制令全國各地的相關業和政府感到震驚。這是痛苦的證據，表明世界在北京願意將稀土用作政治武器面前是多麼脆弱。特朗普總統與習近平主席上周的通話是否會產生多大影響尚不清楚。美國官員與中國官員周一（澳洲東部標準時間周二）在倫敦舉行的新一輪美中貿易談判中高度關注稀土問題。但即使是達成協定也無法結束持續中斷的威脅。這隻會增加尋找非中國稀土來源替代方案的緊迫性。Viridis 稀土公司的巴西業務經理彼德森（ Klaus Petersen ）表示，全球力量的結合突然聯合起來，創造了一個非凡的機會，但標準和規則仍在制定中。他說：「所有這些重大主題都彙集在一起。電氣化的轉變、應對氣候變化的必要性、清潔能源革命、去全球化、各國希望確保自己的供應、許多國家的重新加強軍備。」「這是一個了不起的時刻，這也是許多國家都渴望這類專案的原因。問題是中國是否會永久控制這個行業，或者西方世界是否能做些什麼。」問題是，雖然稀土元素並不那麼稀有，但以商業規模開採和加工它們卻很困難。當中國利用其主導地位來控制全球價格和供應時，情況就更加艱難了。即使是小型礦山的開發成本也高達數億美元，而加工設施的增加要高得多。儘管最初對澳洲新一輪關鍵礦產（包括稀土）的繁榮持樂觀態度，而政府敦促、財政援助以及美國和歐洲需求的誘惑支援。然而相反的是，一些小型礦商轉向巴西而不是在澳洲，尋求參與稀土開發項目，理由是更便宜的開發以及更快的審批程序應該會使他們的前景更加可行。澳洲的萊納斯稀土公司（Lynas Corporation），目前是中國以外最大的稀土加工生產企業，它上個月剛達到一個里程碑，成功進行一種重稀土的提純產品商業化生產，此前重稀土產品的商業化生產，基本都在中國進行，即使是萊納斯公司幾年前已在馬來西亞生產的輕稀土提純產品，中國以外的企業產量相對而言亦很少。中國現在控制著全球70%的稀土加工提純產品和90%的稀土金屬與永磁產品。（南平）分享 / Share :
