【本報柏斯訊】中國公司是澳洲兩座鋯石礦的最大股東，這種礦石對北京的高超音速導彈和核計劃至關重要的礦產，幫助其克服獲取關鍵資源的「嚴峻挑戰」。
中國罕見地承認自己在這種關鍵礦產供應方面的脆弱性，並表示鋯的供應依賴進口，鋯是一種鮮為人知的關鍵礦物。澳洲是世界上最大的鋯石礦生產國，向中國供應 41% 的進口鋯石礦產品。澳洲的監管機構不僅允許中國企業成為西澳兩座鋯石的經營公司最大股東，而且聯邦政府甚至向其中一家提供了1.6億元的軟貸款，以幫助其投產。澳洲正在提供這些對中國軍事建設至關重要的原材料，同時簽約成為美國的關鍵礦產和稀土首要合作夥伴，以打破北京對稀土和關鍵礦物加工的束縛。上個月艾班尼斯（Anthony Albanese）總理與美國總統特朗普簽署了一項價值85億美元（130億澳元）的關鍵礦產和稀土合作協議，以幫助確保美國擁有足夠的原材料用於其國防和技術部門。澳洲是全球鋯石礦儲量最大的國家，而中國的鋯石礦儲量不到全球已探時的儲量的1%。但中國是全球最大的鋯石產品加工國，其加工的鋯石產品不僅僅是供自己使用，澳洲廣播公司（ABC）還指稱它供應給俄羅斯，這有助於為普京總統的戰爭機器提供動力。澳洲廣播公司報道稱，自2022年與烏克蘭的戰爭開始以來，中國對俄羅斯的鋯加工產品出口量激增了300%以上。其中一家澳洲礦商的最終母公司積極參與了這項新貿易。軍事戰略家、美國國務院前顧問基爾卡倫（David Kilcullen）表示，澳洲需要考慮對其關鍵礦產的控制措施。他說：「我認為了解我們的礦產去向對我們來說非常重要……將這些（控制）應用於可能用於核子或導彈生產的東西是合適的。」雖然鋯被歸類為關鍵礦物，但在近年來的地緣政治爭奪中，它在很大程度上被忽視了。鋯石礦加工的主要產品鋯英砂，傳統上用於浴室瓷磚和馬桶，但它有兩種高端產品可軍民兩用，即工業級海綿鋯和核級海綿告，其中最高端的海綿鋯用於包裹核燃料棒。這些燃料棒用於民用發電廠，但專家表示，任何希望擴大核武庫的國家都需要穩定的鋯供應。鋯的高熔點（高於 1,800 攝氏度）也使其成為高超音速飛彈所承受的極端高溫的理想材料，高超音速飛彈的飛行速度是音速的五倍以上。當這樣的礦物進口到中國時，很難確定它最終的用途。中國民用工業被用於軍事目的是標準做法。將中國的民用核計劃與軍事核計劃分開就更難了。基爾卡倫先生說：「現在的一切，不僅在核技術方面，而且從大上講，都是兩用的。核能力尤其如此。」。「（中國的軍民兩用結合）將商業公司和商業技術開發置於軍方的控制之下。」據估計，中國擁有的鋯石儲量不到世界百分之一，中國的國防科技大學（中國人民解放軍的研發部門）發現了這一弱點。在5月發表的一篇論文中，它表示，「在全球戰略資源競爭加劇的背景下」，中國如何分配和使用鋯「已成為確保國家安全和推進軍事技術進步的關鍵問題」。這篇論文說：「作為鋯的主要進口國和消費者……中國正面臨資源安全的嚴峻挑戰。」澳洲擁有世界上最大的鋯礦砂儲量，從中提取鋯，但中國在下游加工中佔據主導地位，就像許多其他關鍵礦物一樣。最新數據顯示，澳洲是中國最大的鋯來源國。中國試圖通過持有這兩家西澳鋯礦公司的大量股份來填補鋯短缺。其中之一是在澳洲證交所（ASX）上市的 Image Resources資源公司。其最大股東是中國的LB集團，與許多中國企業一樣，該公司與中國政府有著密切的聯繫。中國獲得Image Resources生產的100%鋯石礦產品。通過子公司，LB 集團是其主要客戶。LB集團的年度報告詳細介紹了11頁的中國政府支持，包括對「戰略性新興產業」的支付和核級海綿鋯的開發。Image Resources過去曾推廣其礦產的潛在軍事應用，在其2024年年度報告中表示，鋯可用於核能、噴氣發動機、火箭和高超音速飛行器。2017 年，Image Resources公司總裁穆茨 （Patrick Mutz） 告訴一家行業出版物，Image Resources 的主要客戶是「中國僅有的一家獲得生產核級海綿鋯許可的公司之一」。雖然鋯海綿對民用核能工業至關重要，但它們也用於核動力潛艇和航空母艦，並在任何核武器計劃中發揮作用。當美國於今年 6 月轟炸伊朗伊斯法罕核設施時，目標包括一家鋯生產廠。穆茨總裁近日拒絕澳洲廣播公司的採訪。在一份聲明中，他沒有提及該公司鋯礦砂可能的軍事用途，稱該公司向客戶出售「一些」產品，客戶進一步加工以用於「油漆、顏料和地磚等日常產品」。他說，該公司符合政府要求，其礦砂獲得出口許可證。2015年，澳洲政府的外國投資審查委員會（FIRB）批准中國廣東東方鋯石（現為LB集團的子公司）成為Image Resources的最大股東。沒有什麼可以阻止 Image Resources 或其他礦商向中國出口鋯石原礦砂。儘管相關公司必須申報最終用戶是誰，但這類交易仍然僅受到輕微監管。儘管鋯有明確的軍事用途，但國防部長馬尼斯（Richard Marles）認為不需要更嚴格的控制。他說：「世界各地還有其他鋯石礦來源，因此澳洲退出鋯市場並不意味著鋯的軍事用途也會停止。」馬尼斯還表示，澳洲的就業和繁榮繼續依賴於與中國的貿易，儘管軍事規劃者擔心北京和華盛頓之間會發生地區衝突。他說：「中國一方面是我們最大的貿易夥伴，另一方面是我們安全焦慮的最大根源。這就是世界的現實。」中國鋯石礦的另一個主要來源是西澳北部布魯姆（Broome）鎮附近的雷鳥礦（Thunderbird Mine）。2020年，FIRB批准中國燕鋼集團購買雷鳥礦50%的股份。雷鳥礦將其 100% 將其生產的鋯石礦出售給中國，並得到了聯邦政府的大力支持。2022 年，它從北澳洲基礎設施基金 （NAIF） 獲得了 1.6億元的優惠貸款，這是該礦投入生產的關鍵資金。當時，北澳洲基礎設施基金沒有提及鋯的重用國防用途，僅表示鋯石產品的「建築、先進製造和可再生能源」的需求將穩步增長。（南平）分享 / Share :