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海灘挖掘古木歷史重現 探尋揭示古老氣候密碼

【本報柏斯訊】當格雷厄姆在洞中挖掘時,太陽已在海灘上投下了長長的陰影。她歷時三個多小時,一勺又一勺地將黑色的粘稠泥漿舀到上面的粉末狀沙子上,最終發現了一個保存完好的樹樁,寬約一米,高約40厘米。格拉漢姆在挖出樹樁的過程中盡量保持其完整,不願破壞這一可能的珍貴發現。這位西澳Esperance的護林員懷疑,她的發現遠不止於此,這可能是一個千年前的信使,承載著關於氣候變化的重要故事。

Wharton Beach,位於西澳南海岸Esperance以東90公里處,常被視為一個神奇之地。三年前,Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation的一次發現為這一描述賦予了新的含義。護林員史密斯在大潮過後在海灘上發現了一根原木,經放射性碳測定,這根木頭的歷史比埃及金字塔、英國巨石陣和中國長城還要悠久,約有7000年的歷史。其周圍的黑沙是古老的泥炭沼澤,底部的沙丘甚至更古老,約有12600年的歷史。更令人興奮的是,這塊區域被沙子和海水封存,形成了一個保存著DNA、花粉和有機物的時間膠囊。

西澳大學生物科學學院的沃德在得知這一發現後,立即飛往Esperance。她表示,澳洲幹燥幹旱,發現有機物被保存下來是非常罕見的。泥炭沼澤能阻止氧氣進入有機物質,從而保存了數千年前該地區的生活記錄。這些泥炭沼澤可能包含樹木花粉和曾經存在的植被的記錄,就像是一個通往過去失落景觀的大門。

隨著另一次潮汐的到來,這扇通往過去的大門又被封死,直到6月初,格雷厄姆和其他護林員才有了新的發現。他們挖掘出的樹樁被送到新南威爾士大學Chronos放射性碳機構進行年代測定。科學家通過測量樹樁等有機物中殘留的放射性碳來確定其年齡,這是了解過去的重要工具,可以為未來提供借鑒。

Wudjari Nyungar Mirning Ngudju長老雷諾茲認為,這項工作還可以為人類以前如何適應不斷變化的氣候提供借鑒。他說,過去的海平面要低得多,Esperance海岸附近的許多島嶼仍然是大陸的一部分。專門研究地貌和社區的考古學家吉爾弗約爾對此表示贊同。他表示,Wudjari人已經在這裏生活了數萬年,面對了很多這樣的氣候劇變。因此,當他們現在規劃應對氣候變化時,可以從過去學到很多東西。

格拉漢姆從海灘上挖出樹樁兩個月後,巴羅斯打電話給特亞爾特拉克護林員,包括恩古朱、雷諾茲和格拉漢姆,告知了放射性碳年代測定的結果。他們圍著屏幕一起聆聽。

巴羅斯解釋說,他們把泥炭分成了兩個樣本。它們的年代分別為 6870 年和 7060 年。而樹幹只比樹幹早一點點,是7120年。

他還說,這些樹木不會在海水中生長,這意味著 7000 年前的Wharton Beach根本不是海灘,而是一片淡水沼澤。而海平面的上升會帶來海水,最終導致樹木死亡。這一發現與他們在海岸線上發現的其他碳測年結果是一致的。

雷諾茲說,這真是個好消息。這與他們在海岸線上發現的許多其他碳測年結果是一致的。

科學家們仍在研究花粉和 DNA 樣本,它們可以揭示曾經生活在該地區的植物、動物甚至人類。

Tjaltjraak 的護林員說,他們期待著了解該地區還有哪些故事。(美麟)

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