【本報坎培拉訊】里夫重拾行走的願望雖未達成，這也顯示脊髓損傷患者面臨的巨大挑戰，不過，現在瑞士科研團隊正帶來新希望，讓癱瘓者有望重新活動、站立甚至邁步。
里夫患有幾乎完全性的頸椎脊髓損傷，依賴呼吸機，重拾行走的希望遠低於其他癱瘓者。不過在癱瘓七年後，他經康復訓練恢復了一些手腳活動與感覺，感慨「最輕微的觸碰都無比珍貴」。
「Digital Bridge」是這項突破性技術的核心，由法國神經科學家庫爾蒂納和夥伴布洛赫開發，獲Rolex Awards支持。
該研究不僅旨在恢復身體機能，更想重燃患者希望、轉變觀念，重新定義重大創傷後的人生。
Digital Bridge融合了生物工程與人工智能，由兩個植入設備構成。一個在控製腿部運動的腦區（運動皮層），一個在脊髓損傷部位下方。大腦植入物記錄行走意圖的電信號，無線傳給脊髓植入物。
二者間有幾層人工智能，被稱作「大腦GPT」，借鑒ChatGPT理念，解碼大腦語言並轉化為刺激，引發期望動作。
這一解碼歷經10年叠代，隨著 ChatGPT 等技術的出現，團隊開始思考如何運用同樣的理念來解碼人腦的語言，結果證明非常有效。這種「腦部 GPT」也成為彌合神經系統鴻溝的關鍵，使僅憑意念就能刺激運動成為可能。
恢復癱瘓後的活動能力是神經醫學最偉大的探索之一。庫爾蒂納強調，要對脊髓損傷有深入了解，才能設定「合理期望」，畢竟目前離治愈還遠。
目前，該技術已初見成效。所有參與者都能借助它邁步行走，完全失去連接的患者經訓練也能靠助行器行走。它不僅助力行走，站立對皮膚有益，邁步對肌肉和整體健康也有好處。兩名完全癱瘓的女性治療後已經能站立行走，雖仍需輪椅，但人生觀得以改變，重獲自主與歸屬感。
團隊正努力縮小運行人工智能的外部電腦體積，以提升便利性。盡管技術尚未普及、監管也面臨挑戰。
庫爾蒂內博士估計關鍵性試驗（這是實現更廣泛應用的重要一步）可能還需要四到五年，而植入物本身的壽命也是一個關鍵考慮因素，腦部植入物是無電池的被動裝置，髓電極也旨在終身使用，不過但研究人員強調早期幹預的重要性，在急性或亞急性脊髓損傷時使用，恢復效果可能更佳，因為此時中樞神經系統會有一個最佳的重組窗口期，患者的康復程度可能非常顯著，甚至可以「無需輔助」行走。（美麟）
圖說：Digital Bridge幫助癱瘓患者重新邁步。