【本報布里斯本訊】如果一隻巨鱷和一隻有著長牙的死亡蝰蛇交鋒，誰會贏呢？雖然這樣的爭鬥在自然界中很難發生，至少有一位澳洲科學家渴望回答這個問題，以及如何確定這樣一次史詩般的相遇。
昆士蘭大學的一項研究揭示了一些蜥蜴的進化，以抵抗澳洲最毒的蛇釋放出的致命神經毒素。
在昆士蘭大學教授弗萊（Bryan Fry）的帶領下，這項研究的重點是死亡蛇和其他毒蛇與包括眼斑巨蜥、科莫多龍和巨蜥在內的各種蜥蜴物種之間的相互作用。
弗萊教授說，大多數以毒蛇為食的巨蜥遺傳了對神經毒素的抵抗力，為了進行調查，我們通過將毒液作用於我們知道被毒液靶向的特定受體部位，模擬了蜥蜴身上自然的蛇咬作用。
雖然自然選擇讓巨蜥可對毒液，但並非所有巨蜥都以同樣的方式保護自己。
弗萊教授還驚訝地發現，兩種巨大的變種科莫多龍和眼斑巨蜥對毒液的化學抵抗力降低了，但它們可以利用自己的身體構造來保護自己。
他說，它們厚厚的、充滿骨頭的鱗片足以保護它們不被蛇咬傷，而它們的大牙齒則被用來快速肢解蛇。這一發現表明，體型和機械防御可能會減少對化學抗體的需求，從本質上講，進化更傾向於肌肉而不是生物化學。
研究人員還發現，像翠綠巨蜥這樣的矮蜥類動物在進化到遠離捕食者的地方時失去了化學物質抵抗力，而其他一些動物在成為穴居動物時又恢復了抵抗力。
作為她論文的一部分，昆士蘭大學博士候選人Uthpala Chandrasekara完成了這項研究，她說，研究結果說明了脆弱生態系統中進化過程的動態本質。
她說，隨著時間的推移，這種復雜的適應之舞表明進化之戰並不總是朝著一個方向發展。澳洲的蛇已經發展出強大的毒液來對抗蜥蜴的防御，突出了一種激烈的捕食者和獵物之間的動態關係。
她說，一旦蜥蜴進化，蛇就會用更強效的毒素還擊，這是一場生物軍備競賽，唯一不變的是變化。（蘇）
