【本報布里斯本訊】科學家研究發現，大堡礁Keppel Islands周圍的珊瑚正因嚴重白化而死亡，這裡的海水溫度從未如此之高。
氣候變遷是對列入世界遺產名錄的大堡礁生態系統的最大威脅，每年夏天專家都會擔心出現問題，最近對Rockhampton附近的Keppel Islands周圍的監測發現，當地珊瑚礁已經出現中度至重度白化的初步跡象，包括出現了珊瑚死亡。
這項研究工作也是一項為期25年的計劃的一部分，該計劃旨在追蹤42個珊瑚礁島嶼上魚類和珊瑚的變化，這些島嶼都是吸引遊客的主要景點。
James Cook大學的斯里尼瓦桑說，Keppel Islands的海水水溫遠高於夏季平均水平，多日的調查顯示，當地海水水溫已經達到29攝氏度，這也是是她近20年當地研究工作中從未見到的高溫。一進入水中，就會很快看到部分珊瑚礁因嚴重白化而完全變成白色，一些珊瑚已經死亡。
珊瑚礁白化是熱應激導致，雖然並不總是致命，但是如果溫度長時間保持高於正常水平，珊瑚就可能會死亡。
研究人員檢查了Keppel Islands的27個地點，其中大多數都出現了白化跡象，只有較深的區域相對未受影響。
不過，斯里尼瓦桑博士說，儘管一些珊瑚已經死亡，但如果海水溫度在未來幾周能夠下降，許多珊瑚可能就能恢復，現在確實已經看到溫度降低的跡象。
未來幾周，研究團隊將重點監測珊瑚礁的最北端，Townsville附近的Magnetic Island和Mackay附近的Cumberland Islands的珊瑚礁情況。（子力）
