港基因組中心建本地首個大型數據庫

【本報訊】由政府成立的香港基因組中心正建立本港首個大型基因組數據庫，今年中新設立數據研究平台並制定流程，擬下半年開放予本地大學等合作伙伴使用數據庫作科研。香港基因組中心行政總裁羅思偉說正參考海外經驗制定收費政策，最快2026至2027年開放予更多私營企業可用數據庫，推動本港科研之餘，更可造福病人。

醫衛局轄下的香港基因組中心2021年起全面運作，透過香港兒童醫院等7間伙伴醫院招募合適病人及家人，目標最遲明年為來自2萬個家庭的4萬至5萬名參加者，免費做全基因組測序，以尋找病因和制定個人化治療方案，並建構基因組數據庫。

中心截至上月招募了3.1萬人，涵蓋未能確診病症、與遺傳有關癌症，以及與基因組學及精準醫學有關個案，數據庫數據量已近4000TB，相當於3萬部128GB的智能電話。

中心今年內將共享數據庫的去識別化數據，羅思偉稱中心近期成立數據研究平台，並制定數據使用流程，擬今年下半年優先開放予本港兩間大學醫學院等合作伙伴，透過登入平台使用數據庫特定資料，最快2026至27年開放讓其他私營企業申請，經審批後可使用。被問會否向私營企業收費，他說正着手釐定收費政策，將參考英國等地經驗，未有定案。

中心實驗室採用的單方向流程取得國際認可，所有樣本由接收、提取DNA至化驗和分析都「不走回頭路」，免樣本混雜污染。羅思偉透露，有大型跨國醫藥公司已主動接觸尋求合作，但非有意使用中心數據庫，而是看中其實驗室規格，冀外判基因組測序和分析工作予中心，以加快藥廠臨牀試驗。

香港基因組中心首席醫務及科學總監鍾侃言稱國際藥廠研發新藥後，會希望分析在亞洲是否有效，中心則可協助分析本地基因會否影響藥效或增加副作用，有助令新藥更快在港推出。

中心截至2024/25年度共獲政府撥款12億元運作，首個策略計劃明年屆滿。羅思偉稱已用7億元經費，有信心完成收集4萬至5萬個樣本，並正與醫衛局釐定下一個5年計劃，方向圍繞增加招募渠道、擴大數據庫及開放數據合作。他稱據海外經驗，基因組數據庫至少須有16萬至20萬個樣本才有競爭力，最好達50萬個，並冀在基因測序常規化後，中心長遠達至自負盈虧。

鍾侃言說，數據庫開放初期須安排研究團隊前來位於科學園的中心登入平台，日後將容許遙距登入，包括海外藥企。他說研究團隊將以數據存取方式使用數據庫，做法參考國際基因組數據庫，令資料毋須離開中心或香港，以免受地緣政治影響。