美國大學生減少了400萬

【本報訊】據洛杉磯華人資訊網報道，就在新生們忐忑不安地進入校園迎接秋季學期之際，政策制定者們正在努力應對一種讓人們擔心的趨勢：數據表明，願意為上大學投入時間和金錢的高中畢業生數量出現“驚人”下降。專家們警告說，這可能會降低人們的生活質量和美國的整體經濟競爭力。
鮑爾州立大學米勒商學院商業與經濟研究中心主任邁克爾·希克斯（Michael Hicks）說：“除了戰時，美國從未出現過像現在這樣教育程度下降的時期。”
與10年前相比，現在的大學學生減少了400萬，許多觀察人士將這一下降歸咎於新冠疫情、18歲以下美國人數量下降，以及強勁的勞動力市場吸引年輕人直接就業。
但是，這些解釋可能都有些片面：疫情前就已經開始出現這種趨勢；人口結構本身不能解釋這種下降的規模。而且統計數據也駁斥了最近高中畢業生找工作而不是上大學的說法，美國勞工統計局報告稱，16歲至24歲人群的勞動參與率現在低於新冠疫情爆發前。
根據國家教育統計中心的數據，全美高中畢業生在畢業後秋季入學的比例出現了顯著而穩定的下降——從2016年的70%，降至2020年的63%，2020年是可獲得這一數據的最近一年。
有些州的降幅更大，不過並非所有州都有同一時期的數據。
例如，田納西州的高中畢業生直接上大學的比例已經下降到53%，自2017年以來下降了11個百分點。在印第安納州，這一比例在2020年也下降到53%，比五年前下降了12個百分點，該州高等教育專員克里斯·洛厄裡（Chris Lowery）稱其速度“令人擔憂”。
在西弗吉尼亞州，2021年秋季只有46%的高中畢業生進入大學，比該州2010年56%的高點跌出了10個百分點。 2021年，密歇根州54%的高中畢業生直接上大學，比2016年下降了11個百分點。
在亞利桑那州，2020年46%的高中畢業生在次年秋天進入大學，低於2017年的55%以上。在阿拉巴馬州，2020年近期高中畢業生上大學的比例降至54%，比2014年下降了11個百分點。在愛達荷州，上大學的比例降至39%，自2017年以來下降了11個百分點。
美國人越來越懷疑上大學的必要性。非營利組織斯特拉達教育網絡（Strada Education Network）的一項調查顯示，現在只有不到三分之一的成年人表示，獲得學位物有所值。該網絡對擴大高等教育覆蓋面的方法進行研究，並為其提供資金支持。
“這樣的對話出現得越來越頻繁——‘值得嗎？’”密蘇里州費斯圖斯高中（Festus High School）的輔導員詹妮弗·克萊恩（Jennifer Kline）說。自2017年以來，該州高中畢業生直接上大學的比例下降了6個百分點，至61%。 “越來越多的父母說，‘不行。你別上大學了，別去上四年制大學。’”
田納西州的Advice TN試圖讓更多本州高中畢業生上大學，輔導員阿曼達·德博爾德（Amanda DeBord）說，她學生的父母“就是不像過去那樣重視教育了，我覺得這幾年來一直在下滑。”
埃弗·巴拉達雷斯（Ever Balladares）是接受Advice TN輔導的一名學生，住在納什維爾郊區，即將上大學。他說，他同學的父母原先會告訴子女，“如果你不上大學，你就只能睡大街。”然而，這種情況已經改變。 “他們不再這麼認為了。”
最近的大學畢業生對他們所受教育的價值越來越不滿意，這使情況更加糟糕。
美國聯邦儲備委員會（Federal Reserve）的一項調查顯示，45歲以下的本科畢業生中，有超過40%的人不認同“接受教育的收益超過了成本”這種說法。在教育出版和科技公司Cengage的另一項調查中，只有四分之一的人表示，如果他們可以再來一次，他們會選擇同樣的教育道路。
印第安納州高等教育委員會的一項調查顯示，很多大學生的態度傳遞給了弟弟妹妹和同學，對他們來說，是否要上大學，家人和朋友的意見最靠譜。
與此同時，關於拜登政府是否將免除全部或部分學生貸款債務的討論已經持續了幾個月，這產生了一個意想不到的後果：很多高中生是第一次得知，原來上大學需要藉這麼多錢。
他們中許多人的父母還在償還自己的學生貸款，這個事實也是原因之一。
從2015年到2019年，美國人對高等教育的信心下降幅度超過蓋洛普民意調查機構測量的任何其他機構——考慮到這份榜單包括總統、國會、大企業和刑事司法系統，這是對信任的嚴重侵蝕。
事實上，學位還是有回報的。根據美國勞工統計局的數據，擁有學士學位的工人比只有高中文憑的工人多掙67%。據喬治城大學教育和勞動力中心估計，超過一半的“好工作”——45歲以下的工人工資至少為3.5萬美元，45歲至64歲的工人工資至少為4.5萬美元——需要學士學位。
然而，非營利組織教育信用管理公司（Educational Credit Management Corporation）表示，自疫情爆發以來，在14至18歲青少年中，認為高中以上教育是必需品的比例從60%下降到了45%。
即使是打算上大學的高中畢業生也承認有疑慮。
拒絕接受高等教育的不僅僅是剛畢業的高中畢業生。 24歲以上的美國人第一次上大學或重返大學的人數也在穩步下降，從2017年春季到剛剛結束的春季學期的五年時間裡下降了12%。
為了找出這麼多人不再上大學的原因，一些州開展了焦點小組和調查，發現人們不願繼續上大學的部分原因在於，申請大學和援助的過程過於復雜。
在印第安納州，70%的居民表示，他們發現試圖理解該州的財政援助選項“令人不知所措”。在田納西州，許多高中生表示，他們認為自己沒有資格獲得國家的財政援助，儘管事實上他們可能有資格。