美買澳含鈾稀土生產核燃料

【本報墨爾本訊】澳洲稀土礦床因其鈾含量而受到海外買家的青睞，美國鈾生產商Energy Fuels正談論它收購維州礦砂和稀土項目中的鈾價值。

但Energy Fuels表示，它打算加工和銷售從維州Donald礦砂項目中出口的礦砂精礦中含有的鈾，而不是將鈾作為廢物處理，這可能會引發對該項目的監管審查，並再次凸顯澳洲向新鈾礦開放的政治爭議。

Donald礦砂礦由在澳洲證交所（ASX）上市的Astron公司擁有，該公司花了超過15年的時間致力於開發維州西部的這座礦砂礦業務。去年年底，Astron宣佈與Energy Fuels達成一項不具約束力的協定，這家美國鈾公司將投資1.8億元開發該專案，以換取49%的股份。

Astron計劃在Donald礦砂進行每年750萬噸的採礦作業，每年生產20萬至25萬噸重礦物精礦和每年約7,000至8,000噸稀土元素精礦。

Energy Fuels是希望進入稀土加工市場的美國公司之一，該公司擴大其美國鈾加工設施，以允許提取稀土氧化物進行銷售。

該公司最近才將其美國鈾業務恢復生產，並在其9月份的季度報告中表示，它已向美國核電站出售了180,000磅鈾。

去年12月，Energy Fuels表示，該開發協定確保了其獲得稀土精礦的管道，此外，還為其美國鈾礦提供了額外的5萬至10萬磅「低成本」鈾供應。

這相當於每年約45噸鈾精礦。相比之下，必和必拓集團（BHP）在南澳的奧林匹克壩（Olympic Dam）銅、金和鈾混合礦在 2023 年最後三個月生產986 噸鈾精礦。

Energy Fuels總裁查默斯（Mark Chalmers）表示，稀土交易「完美地補充」了該公司的鈾礦開採和加工業務。

「稀土元素和鈾生產是齊頭並進的，因為唐納德專案的精礦含有數十年的低成本可回收鈾，這完美地補充了本公司的大規模鈾生產。雖然這只佔我們鈾總產量的一小部分，但這些鈾對我們來說非常有價值，因為它們的增量生產成本預計非常低，同時為美國清潔、無碳電力的生產提供了安全的鈾來源。」

幾乎所有澳洲稀土礦床都含有微量的鈾和其他放射性物質，如釷。（南平）