【本報墨爾本訊】澳洲稀土礦床因其鈾含量而受到海外買家的青睞,美國鈾生產商Energy Fuels正談論它收購維州礦砂和稀土項目中的鈾價值。
但Energy Fuels表示,它打算加工和銷售從維州Donald礦砂項目中出口的礦砂精礦中含有的鈾,而不是將鈾作為廢物處理,這可能會引發對該項目的監管審查,並再次凸顯澳洲向新鈾礦開放的政治爭議。Donald礦砂礦由在澳洲證交所(ASX)上市的Astron公司擁有,該公司花了超過15年的時間致力於開發維州西部的這座礦砂礦業務。去年年底,Astron宣佈與Energy Fuels達成一項不具約束力的協定,這家美國鈾公司將投資1.8億元開發該專案,以換取49%的股份。Astron計劃在Donald礦砂進行每年750萬噸的採礦作業,每年生產20萬至25萬噸重礦物精礦和每年約7,000至8,000噸稀土元素精礦。Energy Fuels是希望進入稀土加工市場的美國公司之一,該公司擴大其美國鈾加工設施,以允許提取稀土氧化物進行銷售。該公司最近才將其美國鈾業務恢復生產,並在其9月份的季度報告中表示,它已向美國核電站出售了180,000磅鈾。去年12月,Energy Fuels表示,該開發協定確保了其獲得稀土精礦的管道,此外,還為其美國鈾礦提供了額外的5萬至10萬磅「低成本」鈾供應。這相當於每年約45噸鈾精礦。相比之下,必和必拓集團(BHP)在南澳的奧林匹克壩(Olympic Dam)銅、金和鈾混合礦在 2023 年最後三個月生產986 噸鈾精礦。Energy Fuels總裁查默斯(Mark Chalmers)表示,稀土交易「完美地補充」了該公司的鈾礦開採和加工業務。「稀土元素和鈾生產是齊頭並進的,因為唐納德專案的精礦含有數十年的低成本可回收鈾,這完美地補充了本公司的大規模鈾生產。雖然這只佔我們鈾總產量的一小部分,但這些鈾對我們來說非常有價值,因為它們的增量生產成本預計非常低,同時為美國清潔、無碳電力的生產提供了安全的鈾來源。」幾乎所有澳洲稀土礦床都含有微量的鈾和其他放射性物質,如釷。(南平)分享 / Share :