英防相籲英及盟友增國防預算

【本報綜合訊】英國國防大臣華勒斯28日呼籲英國及盟友增加國防預算，並提醒除了俄羅斯，中國強勢且有能力挑戰以規則為基礎的國際秩序，同樣是問題來源。
華勒斯（Ben Wallace）28日在英國智庫「皇家聯合軍事研究所」（RUSI）年度陸戰會議發表演說。
他提到，自2016至2019年在內政部主管安全事務並於2019年7月接任國防大臣以來，近6年期間他閱覽過大量機密文件、聽取許多報告，他的心得是英國多年來低估俄羅斯的侵略野心，也忽略中國的強勢崛起。
他指出，安全威脅正在升高，且涵蓋全球、多領域；後冷戰時代的所謂「和平紅利」已耗盡，在「為時已晚」之前，英國及盟友有必要持續增加對安全防衛的投資。
1991年，蘇聯解體，中國也尚未在國際舞台扮演要角，自由民主似乎戰勝集權專制，「歷史終結論」等樂觀論述在國際間大行其道，多數西方國家紛刪減防衛支出、低估「硬實力」的重要性。
華勒斯說，英國當時開始檢討國防支出和防衛態勢，隨後歷任政府不斷提取和平紅利，刪減國防預算，疏於履行防衛投資承諾或對相關投資作全面、負責任的評估。他因此欣見首相約翰遜（Boris Johnson）扭轉趨勢，在2020年決定加碼投資國防240億英鎊，英國未來10年還將投入逾430億英鎊採購陸軍裝備。
華勒斯指出，俄羅斯非常有可能侵略烏克蘭以外其他歐洲國家，且在長程飛彈和匿蹤技術發達的今天，「距離」已無法提供有效保護。
他強調，俄羅斯目前是對歐洲最直接、迫切的威脅。
他呼應陸軍參謀長桑德斯（Patrick Sanders）上將稍早所言，英國軍隊必須隨時、隨地作好戰鬥準備，包括遏制俄羅斯侵略，因為有件事越來越清楚：對俄羅斯總統普京而言，預告懲罰、制裁措施或民眾可能付出的代價，都不足以嚇阻他。
華勒斯提到，俄羅斯國防部長紹伊古（Sergei Shoigu）今年稍早曾在莫斯科告訴他，「俄羅斯人忍受痛苦的能力無人能及」。
華勒斯說，這樣的受苦受難幾乎給人一種變態的自豪感，而他相信這就是英國及其盟友與普京政權的差異：英國及其盟友追求的是保護民眾、讓他們免於受苦，而普京政權則惡意利用無辜民眾對苦難的耐受力，滿足統治者的帝國野心。
北大西洋公約組織（NATO）最新評估數據顯示，英國去年的防衛支出占國內生產毛額（GDP）約2.26%，較2020年的2.30%下滑，且若非俄烏戰爭於今年2月爆發，今年防衛支出原本在GDP的占比可能會比去年還低。
英國媒體援引知情人士說法指出，約翰遜支持華勒斯提高國防預算的要求，不排除在28至30日於西班牙馬德里（Madrid）舉行的北約峰會期間作相關宣布。
華勒斯3月曾向財政大臣蘇納克（Rishi Sunak）表示，考量通貨膨脹和對烏克蘭的軍事援助，英國的防衛支出有可能在2025年以前即無法達到GDP的2%這個北約各國2006年商定應守住的國防支出「下限」。
華勒斯20日召集13家軍工業者舉行圓桌會議，商討如何加速軍備研發和生產，這除了是為及時提供烏克蘭有助得勝的軍援、支應當地戰場大量的彈藥和裝備損耗，也是為儘速填補英國軍援烏克蘭導致的自家軍備空缺。
英陸軍參謀長籲提升備戰
另外，英國陸軍參謀長桑德斯上將28日說，英國及其盟友正面臨猶如1937年二戰山雨欲來的危險時刻，必須能快速反應、作好上戰場的準備，以避免因未能遏制侵略者攻城掠地，引來更大的戰爭。
桑德斯（Patrick Sanders）軍旅生涯近40年，曾指揮在伊拉克、科索沃、阿富汗等地的軍事行動，但他28日說，在俄羅斯總統普京今年2月對烏克蘭發動殘暴侵略、遂行擴張野心前，他從未見過主權、民主等原則以及免於活在暴力恐懼的自由遭遇如此明目張膽的威脅。
在這樣的脈絡下，桑德斯指出，每一個人都必須盡力確保未來不會懊悔當初自己是否該做得更多。他強調，英國陸軍因此提升備戰絕不是在「引戰」，而是透過確保「能戰且不怯戰」，避免戰爭發生。
第二次世界大戰1939年在歐洲爆發前，包括英、法等多數國家試圖藉由與納粹德國妥協、施壓較弱小國家割讓領土等綏靖政策避免戰爭發生，但事實證明，侵略者反而因此得寸進尺、食髓知味。