【本報訊】據紐卡斯爾（紐卡素）大學官網報導，紐卡斯爾大學一組學生以科學研究名義，在海上度過了六週畢生難忘之旅。
談到“大學”，大部分人首先想到的不是考試就是論文，再有印象的可能就是迎新周，但有8位來自紐卡斯爾大學工程科學和環境學院的學生卻非常幸運能嘗試新事務。他們剛結束與RV偵查員號的五週航海之行。這次的科研航海之旅與悉尼大學、澳大利亞地質科學協會和聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）合作，在旅途期間，我們採訪了紐卡斯爾大學兼這次航程的首席科學家Hannah Power教授以及牽頭主要研究人員Michael Kinsela博士。
Kinsela博士在船上表示，“這對本科學生來說是相當難得的一次機會，哪怕作為專業學者，我們每十年也就這麼一次出海研究的機會。”
紐卡斯爾大學的學生這次與聯邦科學與工業研究組織及悉尼大學地質科學一起踏上這趟機會難得的航海之旅，研究引發海底滑坡而導致海嘯的成因。
Ruby Hammond就讀環境科學與管理學位，對於她來說，能在學習的最後一年踏上這趟旅程是“畢生難得的一次機會。”儘管名額競爭非常激烈，Ruby表示，由於先前很長一段時間都在隔離中學習，她無法接觸自然環境，一旦這樣可以完全融入實際環境的機會出現，她毫不猶豫地就去報名了。她說道：“這次旅程實在讓我大開眼界，讓我體驗在實驗室連續每天12個小時的工作。每天睜開眼睛就馬上投身於科研的環境之中，更加確認了這就是我往後想追求的職業生活。”
海上航行的教育模式不同於一般的教學。 Hannah教授一次在結束晚班的時候說道：“航海的生活通常需要數天去適應，如果暈船的人就要適應大海，或者適應船上的生活和輪班的工作。”船上的晚班一般從晚上12點開始到次日中午12點結束，與大部分在陸地生活的學生的睡眠模式非常不同。
儘管如此，每輪的工作都能體驗到壯觀的景色。環境科學與管理的三年級學生Alicia分享道：“我們經常空出時間看日出和日落。你能看到穿透在海與雲之間的微光，船也反著白光，一切在陽光之下金光閃閃，盡享無陸地與高樓遮擋的全方位景色。”
研究小組這趟的航程是去檢查水下滑坡的發生情況，希望通過利用收集到的數據來幫助評估海嘯的危害。對於這次參與的學生來說，Hannah教授表示：“這樣的經驗是很難通過其他方式獲得的。我們在這裡的工作必須在外頭體驗過後，你才知道這是否就是你想做的工作。沒有經歷過，你根本沒辦法想像這樣的工作是怎樣的。”學生在船上做體力活，動手測量海底和表面，並使用沉積物取樣器和挖泥機取樣。
針對小組內未來想學習榮譽學位的學生，Hannah教授表示：“這趟旅程完美地讓他們體驗將來學習中所研究的數據是如何收集的…讓他們了解所研究的項目是非常重要的，但更重要的是，我們也同時在為澳大利亞整個國家培養著下一代的海洋科學學家。”紐卡斯爾大學是沿海學校，讓我們的學生從深海處帶著重要的研究回陸地分析再適合不過了。 ”
Ruby則有幸能在明年的榮譽學位學習中進行研究。她表示，這次的航程“為她帶來的很多機會”。她已經得到了成為Kinsela博士研究助理的機會。她說：“通過這趟航程，我感覺更成熟更自信了，準備好投身於工作。”
Alicia也深有同感。她分享道：“這裡拓展人脈和工作的機會太不可思議了。在船上，大家一直給我不同的工作建議，一名船員還表示可以當我的推薦人。”
雖然這趟航程所收集的數據需要經過多年的時間去分析，但現在已經有不少驚人的發現。 Kinsela博士在船上告訴我們：“毫無疑問，航程的大部分日子都讓人驚喜。我們在昆士蘭州的南部海岸發現了一些新的海底沙灘，非常壯觀。”
從霍巴特到布里斯本的這一路也並非只有工作毫無娛樂。在航程將要結束時，Hannah教授在採訪中提到：“我們一路都嚐到了很多美食。船上有書看，有電視，還有桌遊和電影時間。現在還舉行著乒乓球比賽。船上有很多活動，讓海上的生活豐富有趣。要是覺得悶，船上還有健身房，你可以試試在船上使用跑步機，那是晃地相當有難度啊！”
這趟航程也克服了在科學工程領域性別不平衡的問題。紐卡斯爾大學這次在RV偵查員號的小組共有9名女性和3名男性，充分體現了在這些領域中性別平等的一大進步。但Hannah教授表示，在克服性別平衡的問題上，海洋行業還有很長的路要走。而她則以身作則，被提名為2021年STEM超級明星學者，先前也是紐卡斯爾大學女性研究獎學金的獲得者。
學生Ruby說道：“很多船員說這趟航程是他們遇到過最多女性的一趟航程。其他大學裡也只有2名女生。”但這一切因有Hannah教授主導而不同。 “能見識到一位女性在科學領域深耕之久，她一直是我最敬佩的楷模。“
數週的海上生活也逐漸讓學生在船上行走自如，顛簸也不會暈船，但他們還是得在停靠布里斯班的時候才能一次過走超過50米的路程。然而你絕對想不到，Kinsela博士回到陸地後最期望的事情竟然是：“當然是回到海上，我不想只是從陸上看海！”
即使結束海上的生活回到溫暖的家，這次的航程依然給學生們留下深刻的印象。 Alicia說道：”這是一趟經過多年準備的航程，我們非常幸運地擁有這一次出海研究的機會，而且還是在我們學習期間發生。“
這趟旅程所收集回來的、研究海嘯危害數據目前還在檢驗，Hannah教授卻向我們保證：”我們所看到的是一個十分罕見的事件。我們估計，沿澳大利亞東海岸的水下滑坡產生的海嘯可能會在每一萬年到每五萬年之間的某個時間發生一次。” 準備工作是研究的關鍵，這趟航程所收集的數據將運用在未來數年的分析中。透過這趟航程所收穫的經驗，紐卡斯爾大學的學生毫無疑問已經為他們的未來做好充分的準備，而我們的海岸線也因為有他們的知識和經驗而得到保護。
本次研究與悉尼大學地質科學院合作，出海船隻為CSIRO國家海洋部門提供的RV偵察者號。
特別感謝環境科學與管理學士學生Alicia Watt （以及Ali Jam Productions）在航海期間的船上拍攝與攝影。
船上的夜景。
學生在RV偵查員號上動手收集研究數據。
